Em julho de 1940, o governo britânico criou uma agência secreta de informações chamada Special Operations Executive (SOE). Após a queda da França e a evacuação das forças britânicas em Dunquerque, a Grã-Bretanha precisava de uma forma de minar as potências do Eixo a partir do seu interior. O SOE foi criado para formar e gerir agentes secretos que se infiltrariam em território inimigo para fins de reconhecimento e subversão,Milhares de espiões acabariam por penetrar em todos os teatros da Segunda Guerra Mundial, da Polónia à Etiópia e à Birmânia, com a maioria a servir na Europa continental. A maior presença da organização foi em França, onde o SOE enviou 1800 agentes de maio de 1941 a setembro de 1944.
Todos os espiões do SOE se faziam passar por habitantes dos locais onde se infiltravam - até dois terços dos agentes eram efetivamente foram Para se fazer passar por um nativo dos países em que trabalhavam, era necessário mais do que uma capacidade impecável de falar a língua nativa, era também necessário ter uma boa aparência.
As diferenças nacionais e regionais na moda eram mais pronunciadas na década de 1940 do que atualmente, uma vez que os mercados estavam menos globalizados e muitas pessoas ainda faziam as suas próprias roupas ou adquiriam-nas a alfaiates e costureiras locais. Os espiões precisavam de se misturar e, para isso, tinham de usar o que os locais usavam. No início, o SOE adquiria roupas, sapatos e malas em lojas de segunda mãoMas estas fontes esgotaram-se rapidamente, o que obrigou o SOE a começar a fabricar as suas próprias roupas e bagagens europeias "autênticas" para equipar os seus agentes. O SOE subcontratou grande parte deste trabalho de produção a empresas de vestuário pertencentes a refugiados, que já conheciam bem os estilos de costura dos seus países de origem.
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Claudia Pulver, uma costureira de Viena, trabalhava para uma pequena empresa de produção de vestuário no centro de Londres chamada Loroco, Ltd. quando, de repente, se viu como figurinista dos espiões britânicos. Seleção de agentes secretos A partir de então, "arranjámos camisas velhas de refugiados e desmontámo-las, analisámos as várias formas de colarinho que estavam na moda na altura, analisámos a forma como eram fabricadas, analisámos as costuras".
Algo tão simples como o ponto de uma costura anunciava ao olhar atento se uma peça de vestuário era britânica, francesa ou holandesa. "Havia certamente uma enorme diferença entre as costuras laterais que eram feitas no continente e as que eram feitas em Inglaterra", recorda Pulver. "Fazíamos o que se chamava uma costura francesa." (Uma costura francesa é feita em dois passos, de modo a que as bordas cruas do tecido sejamPulver e os seus colegas tomaram nota das diferenças regionais entre as roupas dos refugiados e criaram padrões em cartão para recriar os estilos mais tarde.
Os fechos de correr fabricados na Grã-Bretanha tinham a marca Lightning, que tinha de ser cuidadosamente raspada nos puxadores de metal com uma broca de dentista.Sempre que possível, os alfaiates do SOE utilizavam tecidos contrabandeados da Europa ou reaproveitados de peças de vestuário existentes, retiradas de refugiados ou de lojas de segunda mão. As etiquetas eram também transplantadas dessas peças ou copiadas ao pormenor. Nos fatos por medida, era colocada uma imitação de um talão de alfaiate no bolso esquerdo do casaco. O fio tinha de ter a espessura correcta e, de preferência, ser proveniente da região onde o agenteOs botões de osso simples funcionavam melhor para a maioria das peças de vestuário, embora os botões de suspensório tivessem por vezes o carimbo "elegante", "mode de Paris" ou "para cavalheiros", como era comum nas calças alemãs e francesas. Os fechos de correr de fabrico britânico tinham a marca Lightning, que tinha de ser cuidadosamente esmerilada nos puxadores de metal com uma broca de dentista.
"Foi tomado um cuidado meticuloso para que cada artigo de vestuário e todos os acessórios fossem uma réplica exacta dos artigos fabricados em França", recordou Claire Wrench, uma trabalhadora das SOE em Orchard Court, uma mansão em Londres onde os agentes se preparavam antes de saltarem de para-quedas para França. "Até os botões dos fatos dos homens tinham de ser cosidos num estilo francês especial." Em França, os botões eram normalmente enfiados emEstas diferenças, que noutras circunstâncias poderiam parecer minúsculas e insignificantes, podiam denunciar um espião. Por exemplo, nos anos 40, muitos homens ainda usavam colarinhos destacáveis, que se prendiam à camisa com pequenas tachas, como botões de punho. Na Grã-Bretanha, o buraco da tachinha na parte de trás do colarinho era uma fenda vertical; no continente, erahorizontal - algo que um oficial alemão poderia facilmente verificar.
"Era um trabalho muito, muito minucioso, porque a vida de um homem dependia disso", observou Albert Adlington, um técnico do SOE. O trabalho de Adlington consistia em "envelhecer" as novas roupas, acessórios e malas que estavam a ser fabricados para uso dos agentes secretos. "Não havia fatos novos na Alemanha, apenas para os verdadeiros superiores, por isso o fato tinha de ser envelhecido", explicou. Para fazer com que um fato parecesse usado, Adlington e os seus colegas tinham umA solução era simples: vesti-lo, noite e dia, durante uma semana. "No fim, cheirava mal, porque não se tomava duche nem nada!", observou. Quando o fato começava a ficar amarrotado devido ao uso, o técnico passava uma fina camada de vaselina sobre os vincos, para os escurecer e fixar. Depois, para criar a aparência de desgaste, polvilhava o tecido com pedra podre (um pó abrasivo usado emOs trabalhadores até faziam intencionalmente buracos no material, só para os poderem cerzir, disse a costureira do SOE, May Shrubb, a um entrevistador do Museu Imperial da Guerra. Tudo tinha de ser "sujo", disse ela, porque tanto as roupas como os sapatos eram cuidadosamente racionados durante a guerra, fazendo com que tudo o que fosse novo parecesse suspeito.
No início da guerra, as costureiras e alfaiates do SOE faziam roupas por encomenda. "Recebíamos todos aqueles jovens encantadores", disse Claudia Pulver, "todos aqueles belos e arrojados oficiais de todo o tipo de países, como a França e o Canadá. Tínhamos de lhes tirar as medidas e fazíamos cerca de quatro ou cinco camisas para cada um deles." Mas, passado algum tempo, o SOE começou a acumular uma coleção deroupas, estilizadas para várias regiões e destinadas a reforçar diferentes histórias de capa.
O EXECUTIVO DE OPERAÇÕES ESPECIAIS (SOE) EM FRANÇA, 1941-1944 (HU 57120) © Imperial War Museum No auge das operações, o SOE equipava 16 agentes por dia. Em 1944, a organização distribuía mais de 90.000 artigos de vestuário por ano. Mas o SOE apenas mantinha um stock de vestuário disponível para os seus agentes masculinos, uma vez que a moda feminina variava demasiado, não só de país para país, mas também de cidade para cidade. Havia também muito menos agentes femininas - cerca de 50 mulheres em 1.800agentes totais em França - por isso, as espias femininas tinham roupas feitas à medida.
Yvonne Baseden, uma operadora de rádio em França, disse à historiadora Juliette Pattinson que o seu "cabelo era cortado de forma especial" antes de partir para a sua missão. E Yvonne Cormeau, outra operadora de rádio secreta, recordou que lhe disseram para não pintar o cabelo, não ir à manicura nem usar maquilhagem visível, porque essas coisas glamorosasGaston Cohen conseguiu fugir de França quando os agentes da sua rede secreta sediada em Paris, Juggler, uma subdivisão do circuito Prosper, começaram a ser presos. Regressou então para uma nova missão com um bigode acabado de crescer.Falando a um entrevistador do Museu Internacional da Guerra, MacKenzie observou que, se tivesse mantido os seus pêlos faciais na região onde trabalhava, "estaria a fazer publicidade a um oficial britânico, por isso tive de cortar o meu bigode. Muito triste!"
E o SOE não se limitou a exigir que os seus agentes fizessem mudanças externas nos seus hábitos de higiene: os dentistas londrinos chegaram mesmo a remover as obturações britânicas dos espiões e a substituí-las por ouro, como era usado pelos dentistas franceses.
Mas, mesmo com tanta atenção aos pormenores, o SOE nem sempre conseguia fornecer adequadamente os agentes secretos britânicos. Um problema era o fornecimento: os sapatos franceses, por exemplo, eram difíceis de encontrar e mais complicados de fazer corretamente do que uma camisa ou um vestido. Nas suas memórias, Pearl Witherington, a líder do circuito WRESTLER no centro de França, recorda a luta para encontrar um par de sapatos quenão eram muito conspicuamente ingleses antes de deixarem o Reino Unido, acabando por obter "um par menos óbvio, pequenas botas de material com solas de cortiça".
Vestido da cabeça aos tornozelos com roupas feitas por alfaiates do SOE, ao estilo francês, Stonehouse e os seus tratadores tinham-se esquecido dos seus pés.Brian Stonehouse, pelo contrário, só se apercebeu de como os seus sapatos de fabrico inglês eram notáveis quando já se encontrava em território ocupado e uma idosa francesa iniciou uma conversa sobre os seus "belos sapatos ingleses" num comboio repleto de soldados alemães.Felizmente, os soldados alemães não fizeram caso e Stonehouse manteve-se calmo com a velhota, substituindo os sapatos o mais rapidamente possível.
Outro problema era a repetição: os alfaiates das SOE fabricavam milhares de peças de roupa todos os meses, mas as várias peças não podiam ser demasiado parecidas. Francis Cammaerts, líder de um circuito clandestino no sudeste de França com o nome de código JOCKEY, objectou num relatório de missão que "as roupas eram dadas com um padrão definido e frequentemente repetidas", o que podia tornar os agentes visíveis. Queixou-se, emSe os agentes enviados para trabalhar com a Resistência Francesa usassem "exatamente o mesmo tipo de sapatos, de cor e marca especiais" que os agentes afectos a outros circuitos secretos, o facto de serem identificados pelo inimigo como "sapatos de espião" teria sido desastroso para os britânicos.
Imagine um homem alto e magro e outro baixo e rechonchudo a saltarem de um avião com meias, sapatos, camisas, gravatas, gabardinas e pastas iguais. Os espiões conseguiram mudar de roupa antes que as suas roupas iguais chamassem a atenção, mas ambos foramcapturados cinco meses depois, quando os alemães detectaram as suas transmissões de rádio.
M.R.D. Foot - o historiador oficial do SOE, que teve acesso aos arquivos do governo 33 anos antes de os documentos se tornarem públicos - escreve no seu livro sobre um outro caso de fecho Resistência O Foot relata que um alfaiate refugiado ao serviço do SOE tinha trazido para Inglaterra, quando fugiu da Europa continental, duas peças de tecido às riscas, que o SOE utilizou para equipar cada agente masculino destinado ao continente com um par de pijamas às riscas. Um espião vestiu os seus pijamas na sua primeira noite em território ocupado e um contacto local reconheceu-os imediatamente como os "pijamas da casa" do SOE, aconselhando oagente para os substituir de imediato: havia um número suspeito de homens na zona com os mesmos.
Os historiadores não sabem se algum agente do SOE foi alguma vez traído pelo seu vestuário, apanhado por soldados alemães ou simpatizantes nazis locais devido a um botão mal cosido ou a um par de sapatos manifestamente inglês.Embora o facto de se passarem por nativos não protegesse estes agentes da tortura, era menos provável que fossem executados do que se tivessem sido identificados como espiões britânicos. Milhares de agentes do SOE, vestidos com roupas concebidas para os disfarçar, infiltraram-se com êxito em território inimigo e regressaram a casa vivos - graças, em parte, ao trabalho decostureiras e alfaiates que imitavam o vestuário estrangeiro até aos buracos dos botões.