Um casal da Pensilvânia avistou um dos pássaros mais invulgares do mundo no comedouro do seu quintal. O cardeal do norte parecia ter sido pintado ao meio: uma metade era castanha de um cardeal fêmea e a outra metade tinha a plumagem vermelha brilhante de um macho. Este espécime invulgar é chamado ginandromorfo; metade do animal é macho e metade é fêmea. A ginandromorfia é uma espécie extremamente raracondição observada numa variedade de insectos, cobras, crustáceos e aves.
A ginandromorfia pode manifestar-se em pelo menos três formas, segundo a bióloga Janice L. Krumm no Jornal de Biologia de Crustáceos Alguns, como o cardeal, são bilaterais, o que significa que a divisão macho/fêmea é direita/esquerda. A ginandromorfia também pode ser axial (frente/trás) ou em mosaico, quando um animal é uma manta de retalhos de macho e fêmea. É mais fácil de ver em organismos onde machos e fêmeas têm características obviamente distintas, razão pela qual muitos dos casos observados são aves, borboletas e traças.Krumm, por exemplo, estudou camarões-fada e só conseguiu determinar a ginandromorfia através de cuidadosas medições anatómicas.
Krumm acredita que a ginandromorfia nos camarões resulta de uma alteração epigenética que pega nas células masculinas e as transforma em femininas. Nas aves, a ginandromorfia parece resultar de uma divisão celular incorrecta no início do desenvolvimento.
As diferenças são mais do que cosméticas. Os investigadores Robert J. Agate et al. observam que o cérebro de um tentilhão ginandromorfo era metade macho e metade fêmea. Na maioria das aves, as secreções hormonais ajudam a determinar o sexo do cérebro. No tentilhão, todo o cérebro tinha recebido as mesmas hormonas, mas continuava dividido em metades macho e fêmea. A determinação do sexo das próprias células cerebrais definiu a forma finalA parte do cérebro responsável pelo canto também se dividia em masculina e feminina, mas no geral era ligeiramente mais masculina. As hormonas parecem, portanto, desempenhar um papel secundário no desenvolvimento do cérebro ginandromórfico.
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As aves ginandromórficas são tão raras que a maior parte do que se sabe sobre o seu comportamento provém de um único cardeal que frequentou Rock Island, Illinois, a partir de 2008. Dado o tamanho da amostra de um, é impossível dizer se o comportamento desta ave é típico, mas a ave viveu uma vida quase normal. No entanto, tanto quanto os investigadores puderam apurar, nunca chamou, cantou ou teve um companheiro.