Será que a série da HBO Casa do Dragão Se assim for, os académicos Phil Senter, Uta Mattox e Eid. E. Haddad têm boas notícias - você tem.
"Os dragões, no sentido original da palavra, são animais reais", escrevem.
Senter, Mattox e Haddad argumentam que o dragão europeu começou a sua vida apenas como uma cobra - um "draco" ou "drakon" para os antigos gregos e romanos. Mas as autoridades de história natural começaram gradualmente a descrever o dragão de formas mais fantásticas.
"Ao longo dos séculos, os erros nas descrições dos dragões acumularam-se devido a erros de tradução, exagero, aceitação do folclore e do mito como verdade, e fusão de diferentes animais", explicam. "No Renascimento, o dragão tinha-se transformado numa criatura fabulosa."
As conclusões dos autores provêm de uma tradução que fizeram da secção "dragão" de Schlangenbuch, enciclopédia de história natural do médico e naturalista suíço Conrad Gessner, publicada na década de 1580, na qual Gessner tentou compilar tudo o que já foi escrito sobre cada espécie animal da Terra, incluindo os dragões.
A primeira fonte utilizada na secção do dragão de Schlangenbuch é a obra de Homero Ilíada Seis passagens mencionam o drakon, uma criatura que, pelo contexto, é claramente uma serpente. Homero não parecia estar a referir-se a nenhum tipo específico de serpente, nem Aristóteles, cujo livro do século IV a.C. História dos Animais Mas, nos primeiros séculos d.C., muitas fontes gregas e romanas começaram a descrever os dragões ou dracos como constritores, aparentemente baseando-se frequentemente em pitões importados da Índia.
Como é que o dragão ganhou asas? Os autores escrevem que os mitos gregos, egípcios e indianos descreviam serpentes voadoras, mas apenas como criaturas compostas, como o Pégaso ou o sátiro, que existiam nos reinos dos deuses e dos heróis. A primeira das fontes de Gessner a afirmar que, regra geral, os dragões podiam voar foi Agostinho de Hipona (354-430 d.C.). Ele descreveu os dragões como os maiores animais da Terra, vivendo emEmbora Agostinho tenha mencionado este facto numa exposição de um salmo e não numa obra de história natural, os historiadores naturais adoptaram a sua descrição. Por esta altura, a importação de pítons para a Europa parece ter terminado, pelo que as pessoas já não tinham contacto direto com as pítons e não podiam verificar se tinham asas.
Na era medieval, os dragões alados eram comuns nos bestiários ilustrados. Estes dragões também tinham pernas, embora os historiadores naturais desta época continuassem a insistir que não tinham. Mas, no século XVI, os embustes taxidérmicos tornaram-se comuns no mundo mediterrânico, apresentando frequentemente dragões bípedes e alados. Gessner, entre outros, foi enganado por este truque e aceitou que estesSó no século XVIII é que os historiadores naturais determinaram que os dragões não existiam de todo. Mas, como Senter, Mattox e Haddad sublinham, isso deve-se apenas ao facto de estarem a pensar nos dragões de Gessner e não nos de Homero.