O rio Deep, na Carolina do Norte, não é assim tão profundo. Nascendo em High Point e juntando-se ao rio Haw no condado de Chatham, passa por terras agrícolas, florestas e cidades antes de desaguar no Atlântico, em Wilmington. O seu leito rochoso e as suas encostas íngremes tornam-no ideal para a produção de energia hidroelétrica - para gerar energia, a água deve ser corrente.
Deve ter sido uma surpresa, então, quando o corpo de Naomi Wise foi encontrado a boiar no vau do condado de Randolph. A corrente rápida devia tê-la levado. O seu amante, Jonathan Lewis, era fortemente suspeito do afogamento. Foi julgado, mas absolvido.
Seria perdoado se pensasse que se tratava do enredo de um drama melancólico ou de um Linha de dados especial. Na verdade, é a história contada em "Omie Wise", uma das muitas baladas de assassínio que varreram a América do século XIX. Depois de Wise ter engravidado de um homem comprometido, ele (alegadamente) matou-a para encobrir a indiscrição. Existem registos do tribunal do julgamento de Jonathan Lewis, por isso sabemos que a história é, arrepiantemente, verdadeira.
As baladas de assassínio são "a forma mais antiga de literatura policial", como escreveu o escritor de crimes reais Harold Schechter em The Yale Review Foram o primeiro lugar onde os americanos procuraram emoções baratas baseadas numa história verdadeira. Foram inovados pelos baladeiros de broadside das Ilhas Britânicas. Os broadsides foram uma das primeiras formas de notícias impressas: à medida que os avanços na impressão tornaram a publicação barata, foram impressos panfletos ou cartazes com as notícias do dia. Foram escritos para apelar a um vasto leque de pessoas, algumas das quais não sabiam ler. OO estilo de "balada" - um poema ou canção dos tempos modernos - era um formato comum, uma vez que podiam ser facilmente orados ou musicados. O estilo tornava as notícias acessíveis a todos e, como observou o professor inglês Erik Nebeker em "The Broadside Ballad and Textual Public", encorajava o debate público. Como formas de arte, eram também uma forma de entretenimento, introduzindo um elemento de sensacionalismo que veríamos mais tarde nos tablóides.
Algumas baladas atravessaram o Atlântico com a onda de colonos ingleses e escoceses para os Apalaches. À medida que as cidades e vilas floresciam e os sistemas judiciais se organizavam, as baladas tornaram-se canções folclóricas que falavam das pessoas e dos problemas da comunidade do cantor. Canções como "John Hardy", "Stagger Lee", "Jesse James" e, mais tarde, "The Murder of the Lawson Family" (O Assassinato da Família Lawson) cobriam acontecimentos reais. Como a estudiosa de folclore AnnReichman observa em Folclore no Utah As baladas eram muitas vezes compostas na altura dos julgamentos, como forma de dar a conhecer os acontecimentos locais.
A procura de histórias sensacionais é uma atividade muito humana porque, afinal, muitos de nós como O júri científico ainda não sabe porque é que algumas pessoas procuram uma resposta de medo sob a forma de casas assombradas e filmes de terror, mas muitas vezes é citada a dopamina que é libertada quando nos assustamos, criando uma sensação semelhante à euforia. Como escreve a historiadora Joy Wiltenburg em "True Crime: The Origins of Modern Sensationalism", quando lemos uma história chocante, aA própria palavra "sensacionalismo" foi cunhada no século XIX para denunciar obras destinadas a provocar emoções fortes, como histórias de assassinatos a sangue-frio.
O sensacionalismo estabelecido na balada de assassinato traça uma linha direta com o boom de crimes verdadeiros dos dias de hoje. Permaneceu uma constante narrativa na sociedade americana, desde penny dreadfuls a lendas urbanas e filmes originais da Lifetime. Em série Em 2019, os podcasts de crimes verdadeiros ocuparam os três primeiros lugares dos programas mais subscritos no Apple Podcasts e representam cinco dos 15 primeiros. Os podcasts de crimes verdadeiros são agora tão omnipresentes que a frase "podcast de crimes verdadeiros" se tornou uma espécie de piada, uma palavra-chave para "prazer culpado".
A outra função do verdadeiro crime é como um conto de advertência: um aviso para se manter afastado. Por vezes, soa como aquilo a que agora chamaríamos culpabilização da vítima: se não quiser acabar como Omie Wise, não siga os homens até ao rio (em vez de fazer da moral da história, digamos, "não assassinar pessoas"). Veja-se, por exemplo, o final de uma versão de "Pearl Bryant"
Agora, todas as raparigas devem estar atentas, pois todos os homens são injustos
Pode ser o teu amante mais verdadeiro; não sabes em quem confiar
Pearl Bryan morreu longe de casa, num local escuro e solitário
Meu Deus, acreditem em mim, meninas, não deixem que este seja o vosso destino.
Tal como as baladas de assassínio, muitos franchises modernos de crimes verídicos, e podcasts em particular, afirmam que existem para armar as potenciais vítimas com os conhecimentos de que necessitam para ripostar, ou para honrar as vítimas mantendo as suas histórias vivas. Mas as provas mostram que não há tanto para ripostar ou temer nos dias de hoje: "The Fear of Crime in the United States: A Tale of Two Genders", publicado no Revista Internacional de Sociologia da Família O estudo de caso da revista "Crime", da Universidade de Lisboa, salienta que, embora o medo do crime seja maior entre as mulheres, estas têm menos probabilidades de serem vítimas do que no passado. E é isso que torna o crime sensacional: o assassínio, especialmente no mundo maioritariamente branco dos consumidores e produtores de media de crimes verídicos, é raro, o que torna mais fácil procurar excitação do que um tópico mais mundano.o mesmo: uma história assustadora que poderia - mas provavelmente não vai - acontecer consigo.