Já alguma vez olhou para um quadro histórico gigante de Jacques-Louis David, Delacroix ou Ingres e se interrogou sobre as pessoas reais no quadro, posadas como se estivessem à deriva na jangada de um navio ou a invadir uma barricada em Paris? Jornal de Arte de Oxford A historiadora Susan Waller explora a questão de quem serviu de modelo aos artistas franceses de meados do século XVII a meados do século XIX.
Os artistas profissionais não começaram por desenhar modelos vivos. Formados na Académie Royale durante o século XVIII, os alunos começavam por desenhar "a partir do plano" - copiando gravuras ou desenhos de mestres - e depois avançavam para o desenho a partir de moldes de esculturas antigas. Desta forma, interiorizavam proporções idealizadas para poderem ver o corpo vivo no suporte do modelo.
Para os seus estudos anatómicos, ou academias , os estudantes de arte trabalharam com três ou quatro modelos profissionais Os funcionários da monarquia, assalariados e reformados, usavam farda, espada e estavam instalados no Louvre. Modelos profissionais posou durante duas horas por dia, com uma pausa de hora a hora, mantendo a mesma pose durante três dias.
A contratação permanente de alguns modelos continuou a ser uma prática corrente mesmo após o início da Revolução Francesa em 1789, uma vez que a École des Beaux-Arts tomou oficialmente o lugar da Académie em 1795, o que viria a mudar em 1836, quando modelos ocasionais foram contratados pela primeira vez por sessão ( à la séance A relação artista-modelo tornou-se uma troca comercial em vez de uma relação profissional sustentada.
Waller relaciona esta mudança com a evolução da função do modelo na pintura. "A base concetual do trabalho a partir do modelo, tal como inicialmente articulado nos séculos XVI e XVII", explica, "era a premissa de que as características maiores e mais nobres da humanidade estavam incorporadas no nu masculino idealizado".e aprenderam a negociar as suas discrepâncias com a forma ideal que queriam passar para o papel. Academias no século XVIII tendiam a representar um ideal generalizado, uma figura prototípica, em vez de um corpo ou rosto específico.
No início do século XIX, no entanto, os artistas deixaram de retratar a belo ideal Os alunos da École des Beaux-Arts passavam mais tempo em frente ao modelo posado do que no século anterior, observando uma gama mais ampla de físicos.
Para determinar a posição social dos modelos no século XIX, Waller analisa fisiologias Waller atribui a sua extraordinária popularidade às ansiedades dos parisienses relativamente às mudanças na população urbana que estavam a ocorrer na altura.
Na década de 1840, o trabalho de modelo já não era uma opção de carreira viável como outrora, pelo que o emprego a tempo parcial, agora com um salário baixo por hora, era atribuído a jovens migrantes recém-chegados dos subúrbios, que também se podiam sustentar trabalhando como vendedores ambulantes, sapateiros, trabalhadores da construção civil, cabeleireiros ou lutadores em feiras municipais,Ironicamente, à medida que o desenho a partir da vida se foi tornando cada vez mais importante nas artes plásticas, a posição dos modelos na sociedade foi-se degradando.