Com as batalhas sobre a teoria crítica da raça a dominarem os títulos dos jornais, vale a pena recordar uma disputa curricular que prefigurou as questões de hoje. Segundo a estudiosa de literatura Carol Mason, uma luta de 1974 na Virgínia Ocidental expôs e solidificou a "variedade de discursos, tácticas e alianças que trouxeram a política de direita para a corrente dominante depois dos anos 60".
O Conselho de Educação do Condado de Kanawha reuniu-se em abril para uma reunião bastante rotineira, para determinar se os manuais escolares "cumpriam um mandato sancionado pelo Estado para incluir literatura multiétnica e multirracial no novo currículo". O que o conselho ou grande parte da comunidade talvez nunca esperassem era que esses livros estivessem prestes a desencadear aquilo a que Mason chama "a mais violenta disputa curricular emHistória americana".
A luta foi liderada por Alice Moore, membro do conselho escolar. Como escreveu o advogado e senador estadual Paul J. Kaufman em 1975, Moore candidatou-se a um lugar no conselho escolar com base numa "plataforma contra a educação sexual". Moore conseguiu acabar com quase toda a educação sexual no condado, um programa que, como salienta Kaufman, era ensinado "de uma forma ou de outra há cerca de 40 anos".Muitos relatos descreviam Moore como uma mãe preocupada subitamente atraída para a política, mas a verdade era mais complicada. Como explica Mason, Moore era uma ativista de direita experiente e tinha trabalhado com a Cruzada Cristã, um grupo que lutava a nível nacional contra a educação sexual.
Admitindo que ainda não tinha lido os livros em questão, protestou contra a sua adoção e questionou a falta de transparência do conselho de administração para com os pais. Mas, como salienta Mason, "os pais interessados tiveram ampla oportunidade de examinar os livros propostos", que estiveram expostos na biblioteca pública durante um mês antes da reunião do conselho de administração. Obras como A Autobiografia de Malcolm X O debate centrou-se nas obras de Sigmund Freud e na poesia de E.E. Cummings.
Moore contestou os livros por serem anticristãos ("As escolas secundárias e primárias estão a ser tomadas por um ataque humanista e ateu a Deus") e anti-americanos ("Devíamos mostrar que há coisas pelas quais vale a pena lutar, como a defesa do nosso país - e não falar tanto de paz e revolução").Apesar de, como escreve Kaufman, Moore ter sido lembrada de que os livros reflectem a vida, ela "respondeu que os manuais escolares deviam mostrar a vida como ela deveria ser, e não como ela é".
Moore angariou apoio para a sua causa, levando a um protesto de mais de mil pessoas que se opunham aos livros. Mas não acabou aí. Os protestos tornaram-se cada vez mais violentos, com "tiroteios, espancamentos, numerosas prisões, [e] bombardeamentos de escolas", escreve Kaufman. As detenções incluíram mesmo membros da direção da escola por "contribuírem para a delinquência de menores".
A maior parte dos livros acabou por ser acrescentada em novembro, mas os protestos "assinalaram a ascensão de vários tipos de conservadorismo e de acções de direita", observa Mason. Mas as batalhas dos livros também levantam uma questão maior, segundo Kaufman: "numa sociedade pluralista, multirracial e poliglota como a nossa - à imagem de quem é que reconstruímos?"