Um estudo recente revelou que os professores brancos tinham menos probabilidades do que os professores negros de prever que os seus alunos negros conseguiriam concluir o ensino superior, o que constitui um problema porque os professores tendem a tratar os alunos de forma diferente consoante o seu potencial e porque mais de 80% dos professores são brancos, enquanto apenas 49% dos alunos o são.

Num artigo de 2004 para Sociologia da Educação, Douglas B. Downey e Shana Pribesh analisaram a dinâmica das salas de aula com professores brancos e alunos negros.

Downey e Pribesh referem que estudos anteriores mostraram que os professores brancos tendem a ver mais problemas de comportamento nos alunos negros do que nos brancos e, o que é ainda mais preocupante, a investigação revelou que, perante os mesmos alunos negros, os professores brancos avaliam o seu comportamento de forma mais severa do que os seus colegas negros.

Mas Downey e Pribesh escrevem que este facto, por si só, não mostra que o problema está nos professores brancos. Pode ser que os alunos negros se comportem realmente pior do que os alunos brancos e que se comportem mais quando estão numa sala de aula com um professor branco. De facto, a ideia bem conhecida mas controversa de "cultura de oposição" prevê que as crianças negras se comportem mal na escola, particularmente emaulas dadas por professores brancos, por um impulso de resistência às instituições sociais controladas pelos brancos.

O conceito de cultura de oposição sugere que os alunos se tornam mais resistentes às instituições brancas com o passar dos anos. Assim, Downey e Pribesh decidiram analisar a forma como os professores avaliam os alunos do jardim de infância em comparação com os adolescentes. Utilizando um conjunto de dados representativos a nível nacional para cada um dos dois grupos etários, os autores verificaram se os professores notavam comportamentos problemáticos.

De facto, a diferença entre as classificações comportamentais dos alunos negros em função da raça dos seus professores era tão grande como a diferença média registada entre o comportamento dos rapazes e das raparigas.

Os resultados não revelaram diferenças maiores entre as avaliações dos professores brancos e negros para as crianças mais velhas do que para as crianças do jardim de infância, o que constitui uma prova contra a ideia da cultura de oposição. Além disso, quando perguntaram aos pais das crianças negras do jardim de infância, descobriram que as crianças não pareciam gostar mais da escola ou do professor se este fosse negro, o que sugere que a diferençanas avaliações dos professores brancos e negros tinham mais a ver com as percepções dos professores do que com os diferentes comportamentos dos alunos.

A conclusão deste artigo, e do estudo mais recente sobre as expectativas em relação à universidade, é que todos nós - e em especial os professores brancos - temos de estar atentos à forma como as nossas percepções podem ser racialmente tendenciosas. As nossas ideias sobre a raça podem, mesmo inconscientemente, moldar o que pensamos estar a ver das crianças, mesmo quando têm apenas cinco anos de idade.