É uma imagem icónica do outono - um V de gansos no alto, a migrar para sul para o inverno. Várias outras espécies de aves, como os flamingos, também voam em formações em V, mas os gansos são os mais conhecidos. Em qualquer dia de outono, podem ser vistos numerosos Vs a passar graciosamente por baixo das nuvens. Na verdade, a maioria das aves não migra na formação em V; as aves mais pequenas tendem a voar em enormes bandos amorfos. Outras voam emMas porque é que os gansos e outras aves voam em formações em V?
Num artigo publicado na revista "Auk", John Badgerow examinou numerosas formações de gansos, na esperança de encontrar uma resposta definitiva. O aerodinamismo não foi inicialmente considerado como a principal razão para o comportamento; análises anteriores tinham sugerido que as aves estavam demasiado afastadas para beneficiarem da energia poupada. Em vez disso, o ângulo do V sugeria que o objetivo principal era uma forma decomunicação - os gansos que compunham as duas linhas diagonais, cada uma ligeiramente inclinada uma em relação à outra, teriam uma visão desobstruída do ganso líder que determinava a trajetória de voo do bando.
Badgerow, não convencido, decidiu testar ambas as hipóteses. Trabalhando a partir de um filme, analisou a geometria das formações. Badgerow calculou que a vantagem energética máxima (em comparação com o voo a solo) é alcançada exatamente a 0,16 metros entre as pontas das asas de uma ave e da que a segue. Os requisitos de espaçamento explicam por que razão apenas certas aves voam em formações em V - apenas aves com grandes envergaduras eAs batidas rápidas ou erráticas criam demasiada turbulência na esteira, o que perturba a formação. Os gansos migratórios funcionam efetivamente como aviões.
Ao mesmo tempo, as informações sobre as mudanças de rumo e de velocidade devem ser comunicadas aos outros membros do bando, pelo que a comunicação visual desempenha um papel importante. O ângulo parece ser escolhido de modo a que todos os membros do bando possam ver o líder e ajustar-se a quaisquer mudanças. Os bandos contêm migrantes experientes e novos, pelo que a comunicação de informações sobre as áreas de repouso e de alimentação é vital.
Na prática, a turbulência, as correntes de ar e outros factores tornam extremamente difícil para os gansos manterem o espaçamento exato necessário para maximizar a eficiência ou a comunicação, e as melhorias reais de eficiência são apenas cerca de 20% do máximo teórico. Os gansos fazem um grande esforço para manter a sua formação o melhor possível, pelo que Badgerow sugere que, embora tanto a comunicação como a eficiênciaEstudos mais recentes confirmaram que voar na liderança é a posição mais cansativa, pelo que os gansos se revezam na cabeça do V para permitir que os líderes descansem.