O café, o estimulante preferido de toda a gente, tem muitas alcunhas, e cada uma dessas palavras tem uma história para contar. Considere-se "mocha", que tem o nome de um porto na costa do Mar Vermelho do Iémen, uma nação que tem sido ultimamente notícia devido à campanha de bombardeamento saudita apoiada pelos EUA.
Pelo menos desde meados do século XIV, os sufis iemenitas utilizavam a bebida como parte da sua prática religiosa, mas no século XVI, outras pessoas na região e fora dela já estavam habituadas aos grãos de café iemenitas.
A própria palavra café vem do neerlandês koffie A fonte selvagem da bebida é supostamente as terras altas da Etiópia. Um rápido olhar para um mapa mostra que o Iémen está a menos de duas dúzias de milhas de África (a Etiópia não tem atualmente uma costa) através do estreito de Bab al-Mandab. As terras altas interiores do Iémen revelaram-se bastante adequadas para o cultivo da planta do café.
Jane Hathaway conta a história fascinante de como o Império Otomano controlou durante algum tempo o comércio de café do Iémen através dos portos de Aden e Mocha. Em 1538, o Iémen foi conquistado por Hadim Suleyman Pasha. O Pasha era um húngaro e eunuco - a história otomana é bastante complicada - que contestava a atividade portuguesa no Oceano Índico, no qual se insere o estratégico Corno de África.
Mas, como refere Hathaway, uma vez longe da costa iemenita, a paisagem acidentada e as divisões tribais tornam as coisas muito mais difíceis de conquistar: "era virtualmente impossível para uma única potência imperial controlar todo o Iémen." As tribos xiitas ismaelitas controlavam a região do café; os xiitas zaydi, não necessariamente simpáticos, estavam entre os ismaelitas e os portos.o café e as receitas fiscais.
Mas nem sempre foi fácil: os zaidis declararam a jihad contra os otomanos em 1566 e, no século seguinte, conseguiram expulsar os invasores. Mesmo com a ajuda de um exército de 14 000 homens do Egipto, os otomanos foram obrigados a evacuar Mocha em 1636.
Nessa altura, o café já chegava à Europa através do Egipto, Malta, Síria e Turquia. Após a expulsão, os otomanos (e os egípcios) mantiveram a sua participação na parte mercantil do comércio do café, mas os iemenitas controlavam-no até à costa, trazendo receitas locais de que o Império sentia muita falta. O café iemenita era ouro negro.
O café continua a ser exportado do Iémen, onde é cultivado da mesma forma que há meio milénio, sendo normalmente designado por "Arabian Mocha". Entretanto, o café mocha, essa deliciosa mistura de café e chocolate, parece ser uma invenção americana baseada em misturas francesas e italianas, uma adaptação do antigo nome mocha para uma bebida à base de café muito mais recente.
No entanto, outro tipo de ouro negro representa atualmente uma parte muito maior das exportações do país: o petróleo e o gás, um vício muito menos estimulante.