A dor crónica - definida como uma dor que dura mais de três meses - pode ser debilitante e consumir tudo, afectando a saúde física e mental. Molda a realidade de uma pessoa. No entanto, muitas pessoas, especialmente mulheres, que descrevem a sua dor crónica como tal, acabam por ser consideradas demasiado dramáticas.
De acordo com a psicóloga Jennifer Patterson, "a dor é sexista", havendo mais mulheres do que homens a sofrer de dor crónica. Além disso, a dor das mulheres, especialmente quando crónica, não é levada tão a sério como a dos homens.
Restringir a nossa consideração da dor crónica apenas aos seus aspectos clínicos ofusca o impacto que tem na vida quotidiana das mulheres. "[A] forma como pensamos e falamos sobre a dor é influenciada por crenças culturais gerais", escreve Patterson. Tanto o contexto médico como o cultural "geram camadas de significados que se cruzam com as identidades (e papéis) pessoais e do doente através do nacional,culturas individuais, locais e familiares de que cada pessoa é formada".
Quando os doentes com dor crónica pesquisam soluções para gerir a sua dor, podem ser confrontados com fotografias de doentes felizes "curados", ilustrações literais do que Patterson denomina restituição Tais imagens mitologizam a doença "como um ponto fraco temporário no projeto de restauração de um estado previamente saudável", negando a experiência de quem sofre de dor crónica.
Se um doente não estiver à altura do progresso de melhorar, pode perder o controlo da sua própria narrativa da dor. "Quando o corpo está em declínio e não pode ser reparado... a linha de tempo proposta pela narrativa da restituição deixa de ser válida, onde contar, ouvir e escutar se torna difícil ou impossível."
A dor crónica corrói a agência individual, sugere Patterson. "Há uma perda de tempo, de controlo e de sentido da vida, com efeitos financeiros e outras dificuldades." Em última análise, a dor crónica "perturba a narrativa de vida de um indivíduo. A perda de agência numa situação de dor é espelhada pela assunção do papel de doente, uma perda adicional de agência dentro da dinâmica de poder da clínica."
O fracasso da narrativa da restituição introduz a possibilidade de que deve haver algo (mentalmente, comportamentalmente) errado com alguém que não melhora com os cuidados médicos. Patterson argumenta que os profissionais de saúde devem se apoiar - em vez de descartar - na maneira como os pacientes com dor crônica descrevem sua dor. até recentemente,
A voz e a linguagem do doente eram subordinadas em contextos clínicos. O clínico tem tradicionalmente quadros particulares para categorizar a dor, um leque de outras possibilidades de diagnóstico... e representa respostas e soluções para a dor. Esta é uma forma paternalista de cuidados. Os enunciados dos doentes assumem a forma de narrativas, respostas verbais e não verbais a perguntas, estímulos, silêncios e reacçõesRegistada como uma anamnese, a comunicação com o doente altera-se, transformando-se em texto interpretado.
Em vez de considerar o tratamento um ato de tradução objetiva, com o profissional médico a interpretar o texto fornecido pelo doente, Patterson sugere que o tratamento deve ser uma parceria, com os clínicos a darem poder ao doente que sofre de dor.
"A 'escuta atenta' educa o clínico ou o profissional-ouvinte a ouvir melhor", observa Patterson. "Tornar-se um ouvinte conhecedor requer uma escuta compassiva, prática, paciência e observação."
Outras formas subjectivas de comunicação, como a narração de histórias, também podem ajudar os doentes a verbalizar a sua dor e os seus efeitos.
"Uma forma de comunicar uma sensação sentida é traduzi-la em algo significativo ou reconhecível para os outros, utilizando uma imagem culturalmente partilhada ou significativa", explica. "Através deste processo, a dor é por vezes personificada para que lhe seja atribuída uma agência."
Incentivar os doentes a aceitarem as nuances da linguagem utilizada para partilharem o que sentem pode ser benéfico. "A linguagem oferece o potencial para transformar a dor crónica de formas individualmente diferentes e complexas", conclui Patterson.