Se as serpentes têm pesadelos, o mais provável é que estes incluam as aves-secretárias (ou pássaros-secretários) - assim chamadas porque as cristas das aves, quando achatadas contra a cabeça, faziam lembrar aos naturalistas do século XVIII os escrivães com canetas presas atrás das orelhas.dão pontapés letais que colocam cinco vezes o seu peso diretamente na cabeça da serpente em menos de 0,015 de segundo, o que é cerca de 100 vezes mais rápido do que a própria serpente consegue atacar e mais rápido do que a visão humana consegue processar.

Há uma escassez de investigação científica sobre as aves-secretárias, mas as suas capacidades de matar cobras - podem matar cobras, mambas negras e outras espécies altamente venenosas - estão documentadas há muito tempo: as aves-secretárias aparecem com destaque na arte tumular do Antigo Egipto.

De facto, no seu discurso de abertura na conferência de 1877 da Sociedade de Aclimatação de Nova Gales do Sul, George Bennett discutiu a importação de aves para a Austrália para controlar a população de cobras venenosas. O plano, concebido para tornar o continente mais adequado para os seus ocupantes europeus, foi abandonado, mas o discurso de Bennett pinta um quadro colorido da vida na África do Sul colonial, onde as aves domesticadasBennett explicou que os pássaros-secretários eram estritamente protegidos por lei e que quem fosse apanhado a matar um pássaro-secretário era multado, uma circunstância altamente invulgar no século XIX, quando a vida selvagem era tipicamente abatida de forma arbitrária.