Os fórceps obstétricos foram inventados em 1600, mas só foram amplamente utilizados durante o parto no início de 1700, porque os seus inventores, uma família de parteiras, mantiveram-nos em segredo para obterem lucro.
Depois de a rainha regente Catarina de Médicis ter declarado a proibição de médicos protestantes - parte da sua campanha contra os huguenotes - William e Genevieve Chamberlen e os seus três filhos, Peter, Simon e Jane, fugiram de França em 1569. Pouco depois de chegarem a Southampton, Inglaterra, tiveram outro filho, a quem também deram o nome de Peter. (A família sofreu "uma singular falta de imaginação na escolha dos nomes dosos seus filhos", observa a Professora de Obstetrícia Rosemary Mander no seu livro de 2004 Homens e maternidade .)
Os dois Peters tornaram-se cirurgiões-barbeiros, tal como o pai, acrescentando rapidamente a obstetrícia ao seu repertório. Pedro, o Velho, estabeleceu o seu consultório em Londres, tornando-se rapidamente um célebre "accoucheur" - a nomenclatura preferida para os parteiros do sexo masculino - e prestou assistência tanto à rainha Ana, esposa de Jaime I, como à rainha Henrietta Maria, esposa de Carlos I. Pedro, o Jovem, juntou-se ao consultório do irmão em 1600. A maioria dos historiadoresacredita-se que Pedro, o Velho, inventou o fórceps por volta desta altura, mas a data exacta e a pessoa responsável permanecem desconhecidas.
O termo "parteira" tinha conotações depreciativas (daí a conhecida caricatura da parteira metade homem, metade mulher...), o que explica o facto de as parteiras de elite - em termos modernos, os obstetras - preferirem o termo francês "accoucheur"", explicou o médico e historiador Irvine Loudon no Boletim de História da Medicina .
Em 1612, o Royal College of Physicians acusou Pedro, o Velho, de "prática ilegal e perversa" por ter receitado medicamentos para serem tomados internamente, o que só podia ser feito por médicos licenciados.Para ele, a influência persuasiva de aliados poderosos fez com que fosse rapidamente libertado da prisão.
Os fórceps de Chamberlen foram criados com o objetivo de extrair a criança em segurança no caso de um parto difícil. Os dispositivos anteriores, como os ganchos em forma de croché, acabavam invariavelmente com a vida de uma criança presa no canal de parto, para que a mãe pudesse ser poupada ao mesmo destino. Ou eram utilizados para dar à luz uma criança já nascida morta com o mesmo objetivo.
Os Chamberlens estavam sempre a aperfeiçoar o design das suas pinças: a junta rebitada do par original era quase impossível de manobrar, pelo que foi substituída por um pino que actuava como pivô. Finalmente, os Chamberlens descobriram que a fita enrolada através de um orifício em cada lâmina no ponto em que se cruzavam era o design mais flexível. As pinças tinham uma curvatura cefálica para embalar a cabeça do bebé e eramOs irmãos Chamberlen guardavam os seus fórceps, segredo de família precioso, numa enorme arca adornada com esculturas douradas.
Instrumentos obstétricos do Dr. Peter Chamberlen encontrados sob as tábuas do soalho do sótão de Woodham Mortimer Hall em 1813. (Reproduzido de Archives of Disease in Childhood - Edição Fetal e Neonatal , Peter M Dunn, 1999;81:F232-F234, pp. 3, 199 com a permissão do BMJ Publishing Group Ltd.) "Eram sempre precisos dois deles para carregar a caixa, e toda a gente era levada a acreditar que continha uma máquina enorme e altamente complicada", observou o pediatra britânico Peter Dunn num artigo de dezembro de 1999. "Só os Chamberlens eram autorizados a entrar no quarto de dormir trancado, a partir do qual os familiares aterrorizados ouviam ruídos peculiares, campainhas a tocar e outros sons sinistros quando o 'segredo' ia paratrabalho".
No quarto de dormir, os Chamberlens vendavam os olhos da futura mãe antes de abrirem a arca, para que ela não visse o utensílio. O homem-esposa cobria a parte de baixo da mulher com cobertores. Ele completava então o seu trabalho com o toque, uma vez que olhar por baixo dos cobertores seria impróprio. Os cobertores protegiam ainda mais o seu utensílio secreto dos olhares curiosos das parturientes.
As parteiras sabiam que deviam recorrer aos Chamberlens quando se deparavam com um parto particularmente difícil. É por isso que os homens se agarravam ao seu segredo com tanta determinação: para poderem continuar a ganhar dinheiro, sendo as únicas parteiras com os instrumentos adequados para um parto seguro de casos complicados. Uma epidemia de raquitismo, que muitas vezes deixava as mulheres com deformações pélvicas, significava que os seus serviços estavam em altaprocura.
A autora Wendy Moore escreveu no British Medical Journal :
Os Chamberlens eram homens de negócios inteligentes, que publicitavam os seus serviços e protegiam a sua invenção de olhares rivais, transportando os fórceps numa carruagem coberta e levando-os para a sala de partos numa caixa enorme. Um sussurro do segredo surgiu em 1634, quando as parteiras criticaram os "instrumentos de ferro", mas só 99 anos mais tarde é que os fórceps foram descritos na íntegra.
Entre os médicos e cirurgiões dos séculos XVII e XVIII, a detenção de segredos comerciais para garantir o máximo lucro era uma prática relativamente comum.
Há alguma especulação sobre a verdadeira origem do fórceps de Chamberlens. A Bélgica e a França defendem que o médico flamengo Jean Palfyn foi, de facto, o pai do fórceps obstétrico moderno. Uma pequena entrada na edição de junho de 1902 da British Medical Journal postula que pode ter sido o avô de Peter a inventá-los. Ele era um inventor proeminente, conhecido pela sua criação de uma carruagem movida a vento. Também é possível que o "instrumento tenha sido obtido por compra [pelos Chamberlens] de algum praticante obscuro e esquecido", observou o autor. "Certamente que os Chamberlens trataram o seu conhecimento (independentemente do modo como foi adquirido) de um modo muito comercialespírito".
Pedro III, filho de Pedro, o Jovem, foi um dos poucos Chamberlens a obter um diploma de medicina. Mas também ele se viu em desacordo com o Royal College of Physicians, que considerou desconcertante o seu estilo de vestuário extravagante e "frívolo" e ameaçou não o admitir até que adoptasse o "vestuário decente e sóbrio" dos membros. Pedro III assumiu o papel de médico do reiapós a morte do seu tio, assistiu a Rainha Henrietta Maria durante o nascimento do futuro Rei Carlos II.
Peter #3 recusou-se a atender pacientes pobres, atendendo apenas aqueles que lhe podiam pagar bem. Procurou criar um monopólio de obstetrícia, oferecendo os seus serviços de urgência apenas a parturientes sob os cuidados de parteiras que se tivessem "confirmado" a ele. O Colégio considerou esta proposta insolente e jactanciosa, declarando-a "baseada na presunção de que ele tem uma habilidade mais exacta do que todos os graves emédicos eruditos do reino nesses casos".
Peter Chamberlen, o Terceiro (via Wikimedia Commons) Depois de ter sido demitido do Colégio por falta de assiduidade às reuniões, Peter #3 transferiu a sua prática para Essex, fora da jurisdição do grupo. O seu filho mais velho, Hugh, juntou-se rapidamente à prática de obstetrícia do pai.
Hugh viajou para Paris em 1670 com a esperança de vender o seu segredo ao governo francês. As parteiras eram a moda na altura, tendo Luís XIV iniciado a tendência ao empregá-las para as suas amantes grávidas. Hugh disse ao acoucheur real, Jules Clement, que lhe venderia a ferramenta por 10.000 coroas. Antes de concordar, Hugh e a sua ferramenta teriam de ser postos à prova por um cirurgião proeminenteFrançois Mauriceau: Hugh teve de fazer um parto bem sucedido de uma mulher de 38 anos, com nanismo e uma pélvis deformada, que já estava em trabalho de parto há oito dias. Passou três horas fechado na sala de repouso com ela, mas ela morreu de rutura do útero. Não houve venda.
Mas a viagem revelou-se proveitosa de outra forma: Hugh obteve um exemplar do popular livro de Mauriceau As doenças graves das mulheres A sua tradução posterior, A parteira competente , publicado em 1673, teve um enorme sucesso, tornando-se o livro de referência sobre obstetrícia em Inglaterra durante os 100 anos seguintes.
No prefácio, Hugh refere o segredo de família:
O meu pai, os meus irmãos e eu próprio (embora não haja mais ninguém na Europa, tanto quanto sei)... há muito que praticamos uma forma de dar à luz as mulheres... sem qualquer prejuízo para elas ou para os seus bebés; embora todos os outros (sendo obrigados, por falta de tal expediente, a usar a forma comum) ponham e tenham de pôr em perigo, se não mesmo destruir um ou ambos com ganchos.dores e mais cedo, com grande vantagem e sem perigo tanto para a mulher como para a criança.
Uma vez que as parteiras francesas também estavam excecionalmente interessadas em aumentar os seus lucros, o texto de Hugh encorajava as profissionais a assistirem ao maior número possível de partos, e não apenas a casos complicados. Era através do secretismo e da autoproclamada superioridade que os Chamberlens e outras parteiras se distinguiam das parteiras tradicionais. Vendiam-se como homens conhecedores deciência, com melhor habilidade e ferramentas mais avançadas do que as suas rivais mulheres.
O frontispício da tradução de Hugh Chamberlen de A parteira competente (via HathiTrust) Embora os fórceps obstétricos tenham salvado muitas vidas, não eram totalmente inofensivos. "Por um lado, algumas autoridades defendem que a aplicação do fórceps pelo médico de clínica geral é muitas vezes demasiado demorada, resultando numa perda de vida fetal que poderia ser evitada pela utilização atempada do instrumento", explicou o professor de obstetrícia J.A.C. Kynoch num artigo de 1904 British Medical Journal Por outro lado, autoridades igualmente dignas de confiança descreveram o fórceps como a mais sangrenta de todas as operações obstétricas". Kynoch observou que a aplicação intempestiva do fórceps poderia causar lacerações cervicais profundas, muitas vezes tornando as mulheres incapazes de ter mais filhos. Ele aponta para estatísticas do Hospital Rotunda que refletiam um aumento na mortalidade materna - e uma drásticaredução da mortalidade infantil - com o uso liberal de fórceps.
Em 1688, o Royal College of Physicians acusou Hugh de exercer a profissão sem licença, apesar de Hugh ter passado os 15 anos anteriores como médico da corte real, atendendo a Rainha Mary e a futura Rainha Anne. Fugiu para a Escócia e, eventualmente, para a Holanda, onde vendeu os seus instrumentos obstétricos secretos ao cirurgião holandês Hendrik van Roonhuyse. Hugh terá vendidoapenas meia forquilha.
Hugh, como é óbvio, deu o nome de Hugh ao seu primeiro filho. Pensa-se que este Hugh, o Jovem, não tendo herdeiro varão, deixou escapar o segredo de família à medida que envelhecia. Os fórceps notavelmente semelhantes aos Chamberlens começaram a ser utilizados em 1733, cinco anos após a morte de Hugh. Em 1752, o famoso obstetra inglês William Smellie publicou o seu Tratado sobre a teoria e a prática da obstetrícia As suas lâminas redesenhadas tinham uma curva pélvica e a sua inovação "English lock" significava que as lâminas podiam ser inseridas na vagina uma de cada vez.
A classe médica da época considerava a Obstetrícia como um trabalho de estatuto inferior - ou seja, era um trabalho que os médicos do sexo masculino não se importavam que as mulheres ocupassem. Mas com a introdução dos fórceps obstétricos, mais homens foram atraídos para esta área. Apenas os membros da Ordem dos Cirurgiões Barbeiros estavam autorizados a utilizar tais instrumentos cirúrgicos e apenas os homens estavam autorizados a entrar na Ordem dos Cirurgiões Barbeiros. Na década de 1770, a Obstetrícia masculinatinha-se tornado parte da classe médica, e não apenas entre os ricos.
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Os instrumentos de parto Chamberlen originais foram descobertos em 1813 debaixo de um alçapão no sótão do consultório dos Chamberlens em Essex. Juntamente com quatro pares de fórceps, havia alavancas, limas e ganchos. Segundo Rosemary Mander: "Não seria um eufemismo sugerir que estas quatro gerações de uma família foram em grande parte responsáveis pela deslocação da maternidade para fora da esfera domésticaonde as mulheres eram responsáveis pelos seus próprios cuidados e pelos cuidados uns dos outros, para as mãos dos homens".
A obstetrícia masculina assume a sua forma final quando assume a designação de "obstetrícia". E assim, graças à contribuição dos Chamberlens, o patriarcado e o paternalismo começam a infiltrar-se na sala de partos. "Enquanto o parto era um assunto de mulheres que se realizava num contexto social e doméstico, a chegada dos homens à esfera do parto converteu-o num fenómeno científico e pseudo-médicoEsta mudança pode ser rastreada até aos Chamberlens: "Quatro gerações desta dinastia foram responsáveis pelo início de mudanças cruciais e fundamentais na prática da obstetrícia".