De alguma forma, o sistema de transportes de Nova Iorque, normalmente eficiente, transformou-se num pesadelo para os passageiros. Comboios atrasados, descarrilamentos, estações em mau estado. A situação tornou-se tão má que o governador de Nova Iorque declarou recentemente o estado de emergência. Enquanto espera pelo seu comboio, porque não recordar os homens que o tornaram possível?

Ao contrário de outros trabalhadores, que trabalhavam anonimamente em pontes e edifícios por toda a cidade, os "sandhogs" - os homens que trabalhavam na linha da frente dos túneis - eram reconhecidos com o seu próprio nome e um estatuto icónico na cidade.

Apesar de os "sandhogs" terem existido durante todo o final do século XIX, escreve Turner, só em 1906 é que receberam o seu nome caraterístico. Antes disso, eram apenas conhecidos como "trabalhadores do ar comprimido". Iam para debaixo de água em caixotões cheios de ar comprimido que lhes permitiam escavar por baixo dos portos e construir fundações e túneis profundos.A oferta ilimitada de imigrantes dispostos a fazer o trabalho, pensa-se que terá morrido um homem por cada metro do túnel do rio Hudson.

Os "sandhogs" também tinham o seu próprio problema de saúde: a doença do caixão, que paralisava os homens sem aviso prévio. Hoje em dia, é conhecida como doença da descompressão - a mesma coisa que aflige os mergulhadores que emergem demasiado depressa. Mas na altura, escreve Turner, o risco era simplesmente aceite. Chegou a definir os "sandhogs" como um grupo distinto de trabalhadores.crenças médicas do século XIX", escreve Turner, "os sandhogs estavam espacialmente e temporalmente separados de todos os outros trabalhadores".

A vida de areeiro era perigosa, mas pagava-se bem e oferecia uma segurança de emprego invulgar, o que significava mais tempo de lazer do que os outros trabalhadores e mais tempo para passar no saloon local.

Em 1906, as atitudes em relação aos "sandhogs" mudaram depois de uma série de acidentes por baixo do East River. Os túneis rebentados expuseram os perigos da profissão de uma forma que poucos nova-iorquinos podiam ignorar, e a imprensa da Era Progressista trabalhou para os publicitar. De repente, os "sandhogs" eram notícia de destaque e as pessoas começaram a queixar-se das suas elevadas taxas de mortalidade.

"As identidades reconhecidas publicamente são raras entre os grupos de trabalhadores", observa Turner. O novo estatuto dos sandhogs como heróis do trabalho deu-lhes poder de negociação. Os salários aumentaram e novas regulamentações protegeram o seu trabalho.

Ainda sindicalizados e ainda hoje relevantes, os "sandhogs" estarão lá para ajudar a reconstruir o metro - mesmo que não consigam fazer com que os comboios circulem a horas.