Mas, como escreve o economista D. D. Tewari, os mais importantes abraçadores de árvores da história moderna, os activistas Chipko da Índia dos anos 70 e 80, conseguiram chamar a atenção para a profunda interdependência entre os seres humanos e o mundo natural.
O movimento Chipko teve lugar nos Himalaias de Garahwal, uma região com florestas densas que a tinham protegido de invasões antes do domínio colonial britânico. Tewari escreve que a zona tinha uma forte tradição cultural de reverência pela natureza, com rituais religiosos dedicados às árvores, aos rios, às montanhas e aos deuses das aldeias locais. Os aldeões colhiam nozes, frutos e tubérculos, bem como combustível e madeira paraTambém reconheceram que as florestas são fundamentais para a conservação da água e do solo.
Tewari escreve que as ameaças à floresta de Garahwal começaram no início do século XIX, quando as autoridades coloniais britânicas encorajaram o abate de florestas, o que permitiu fornecer teca dos Himalaias aos consumidores ingleses e expandir as terras agrícolas. À medida que os caminhos-de-ferro se estendiam pela Índia, facilitando o abate de florestas, os britânicos instituíram políticas de conservação das florestas, mas apenas com o objetivo de assegurar a sua própria economia a longo prazoEstas regras restringiam os direitos locais de utilização dos recursos florestais.
Para resistir, muitos Garahwalis juntaram-se ao movimento independentista, o que abriu a comunicação entre os aldeões locais e outros apoiantes da independência em toda a Índia e não só. Gandhi citava frequentemente os Himalaias como uma encarnação da vida ideal nas aldeias, com os seres humanos a viverem em harmonia com a natureza. No entanto, após a independência, o novo governo indiano adoptou uma política industrial de estilo ocidental que continuoupara ameaçar o estilo de vida dos Garahwal.
Membros sobreviventes do Esquadrão Reni Original no 30º aniversário de Chipko, 2004 via Flickr Com a aceleração do abate de árvores no início da década de 1970, Chandi Prasad Bhatt, um antigo escriturário que tinha deixado o seu emprego para promover a justiça social nas colinas rurais, propôs uma estratégia para combater o abate de árvores. Chamou-lhe Chipko-Hindi para "abraço". Em breve, escreve Tewari, os aldeões estavam a confrontar os madeireiros gritando slogans e impedindo-os fisicamente de entrar nas árvores. O proeminente cantor folclórico Garahwali GanshyamSailani, juntamente com activistas locais e nacionais, ajudou a angariar apoio para o movimento Chipko em toda a Índia e não só.
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Em 1975, os funcionários do governo conceberam um plano para contornar os activistas na aldeia de Reni. No dia em que estava planeado um grande abate de árvores, o governo organizou uma reunião entre os Bhatt e o Conservador das Florestas, e um pagamento aos homens da aldeia de uma compensação pelas terras anteriormente apropriadas pelo exército.Mas as mulheres de Reni ripostaram, sob a liderança de uma senhora idosa chamada Gauradevi, protegendo as árvores com os seus corpos e impedindo a limpeza da floresta.
Em última análise, o movimento Chipko conseguiu preservar as florestas em toda a região através de uma combinação de acções locais lideradas por mulheres, marchas a pé, jejuns e publicidade estratégica para obter apoio internacional. O seu sucesso residiu no facto de ter abraçado as ligações entre a vida das árvores e a vida económica e espiritual das comunidades humanas.