• Repensar o planeamento urbano: avaliação do mapa das ilhas de calor urbanas
• Conservar a água
• Utilização eficiente da água
• Uma mudança de perspetiva

Durante o verão, as temperaturas atingem frequentemente 110 graus ou mais e, com as alterações climáticas, os modelos de investigação prevêem um aumento médio de 4 a 10 graus na região do Sudoeste. O aumento das temperaturas, associado ao crescimento da população - Phoenix, a quinta maior cidade dos Estados Unidos, albergaaproximadamente 1,6 milhões de pessoas e enquanto Tucson tem mais de 535.000 - põe em causa a sustentabilidade a longo prazo das cidades do deserto.

Os factores que afectam a sustentabilidade em Phoenix e Tucson são a probabilidade e a gravidade crescentes das condições de seca, os edifícios de betão que crescem numa expansão urbana e o chamado efeito de ilha de calor, em que as temperaturas urbanas são mais elevadas do que nas zonas rurais circundantes - pense em mais de 98 graus à noite no verão.as fontes vão secar.

A história do Arizona com a água é complicada. Em 1968, o Presidente Lyndon B. Johnson deu luz verde ao Projeto Central do Arizona, um canal com 336 milhas de comprimento que transporta água do Rio Colorado para diferentes partes do estado. A principal preocupação, de acordo com Kathryn Sorensen, directora dos Serviços de Água de Phoenix, é que "o Rio Colorado está sobredistribuído e a bacia está a sofrer 20A autora acrescenta que "nas próximas décadas, o caudal do rio pode diminuir até 25 por cento no futuro", pondo em risco uma das principais fontes de água do Estado.

via Wikimedia Commons

No entanto, Ladd Keith, professor assistente de planeamento e presidente do programa de Ambientes Construídos Sustentáveis da Universidade do Arizona, encara de frente os desafios da conservação da água no deserto. "Em muitos aspectos, Phoenix e Tucson estão na vanguarda da sustentabilidade porque foram forçadas a enfrentar a escassez de água há décadas", diz ele. "O Sudoeste é um terreno fértil para criarsoluções".

Algumas destas soluções estão a funcionar. Embora Phoenix tenha crescido mais de 400 000 pessoas, o consumo de água é o mesmo de há 20 anos, diz Sorensen. "Basicamente, dissociámos o crescimento do consumo de água".

A evolução da conservação da água e da sustentabilidade em ambientes desérticos é o resultado de uma abordagem multifacetada: repensar o planeamento urbano, a utilização eficiente da água e a mudança de perspectivas.

Repensar o planeamento urbano: avaliação do mapa das ilhas de calor urbanas

Repensar o planeamento urbano é uma forma fundamental de as cidades do deserto abordarem a escassez de água, especialmente porque a taxa de crescimento da cidade está a aumentar mais rapidamente no Arizona do que noutros locais. Parte deste afluxo deve-se à habitação acessível, aos impostos mais baixos, às instituições de ensino e ao clima temperado. "A população das regiões desérticas está a crescer a uma taxa 18,5 por cento mais rápida em comparação com a de outras regiões do mundo.Os aquíferos continuam a esgotar-se e, em resultado das alterações climáticas, haverá menos precipitação no inverno para alimentar o rio Colorado. No futuro, assistiremos a mais secas." Perante este contexto, é essencial que as comunidades repensem o planeamento urbano e a utilização da água.

O impacto da ilha de calor urbana (UHI) centra-se no que faz com que uma determinada área metropolitana tenha uma temperatura mais elevada do que as áreas rurais circundantes. À noite, as cidades arrefecem menos devido ao calor absorvido durante o dia no ambiente construído, incluindo edifícios, ruas e parques de estacionamento. Há também um tráfego denso deAs zonas rurais têm um UHI mais baixo porque são menos povoadas, têm mais zonas verdes e menos edifícios.

via Wikimedia Commons

Para os cientistas, o mapeamento das ilhas de calor urbanas exige um esforço concentrado. As imagens de satélite registam as zonas de temperatura quente e fria num determinado local para ajudar os promotores a tomar melhores decisões de planeamento urbano. Os investigadores também estão a avaliar se as medições de temperatura do satélite estão correlacionadas com o que as pessoas sentem no terreno e com o seu conforto térmico.satélites e a recolha de dados, que inclui a medição do conforto térmico experimentado pelas pessoas, pode ajudar os planeadores urbanos a tomar decisões informadas relacionadas com o design do local", diz Keith. Os factores que aumentam ou diminuem uma ilha de calor urbana dependem do tipo de materiais de construção utilizados, dos automóveis e da quantidade de vegetação. Cores mais claras, telhados verdes, barro e palha minimizam o impacto sobre aA investigação de Keith analisa a forma como os planeadores utilizam os mapas UHI a partir de dados de satélite em cidades do sudoeste, como Phoenix, Tucson, Albuquerque e Las Cruces, para ver como o desenvolvimento futuro pode reduzir a UHI de uma determinada área. Estes dados ajudam os planeadores urbanos a conceber espaços mais frescos numa expansão urbana.Keith diz que outras metrópoles, como Nova Iorque e Miami, estão interessadas em aprender as lições das cidades do Sudoeste para melhor lidarem com as suas recentes vagas de calor.

Conservar a água

Tucson tem uma forte ética de conservação da água. Tem de o fazer. A cidade está no fim do Projeto Central do Arizona, a última na fila para receber a preciosa água do Rio Colorado. Tem também um número per capita de organizações sem fins lucrativos ambientais mais elevado do que outros locais nos Estados Unidos e a presença da Universidade do Arizona, que ajuda a impulsionar os esforços de conservação. Para aumentar a vegetaçãoe atuar com base nos dados apresentados no mapa de calor urbano, a Tucson Electric Company tem um programa de plantação de árvores e os residentes recebem descontos de água para a recolha passiva de água - uma prática que consiste em deixar a água acumular-se e infiltrar-se no solo, bem como instalar caleiras e cisternas para acumular a água da chuva.A recolha de água permite que os proprietários façam da sua terra uma "esponja" - uma prática igualmente útil para zonas de inundação e climas áridos. Os proprietários de casas no deserto podem recolher a água que cai na sua propriedade e utilizá-la para as suas necessidades. A água do telhado é canalizada para barris de chuva ou desviada para o solo.

Utilização eficiente da água

Perante a escassez de água, Tucson e Phoenix destacam-se pelas campanhas de conservação, pela reciclagem de águas residuais, que permite que essa água seja utilizada novamente, e pela recarga de aquíferos - processos naturais e artificiais que transportam a água para o subsolo. Phoenix, em particular, tem uma longa tradição de planeamento ponderado e proactivo das necessidades de água. Em primeiro lugar, existe uma campanha ativa para proteger as reservas de água subterrâneas, denominadaEm segundo lugar, os utilizadores de água que tenham um défice no seu abastecimento de água podem pedir emprestado aos indivíduos que têm um excedente. Há uma taxa para esta troca, que é chamada de banco de água, mas permite gerir as necessidades de água de forma mais eficiente. Por último, a Phoenix Water promove uma cultura de utilização sensata da água através de acções de educação.sinalizam claramente as taxas de escassez no deserto, o que dá aos residentes um incentivo económico direto para conservar o nosso recurso mais precioso", diz Sorensen.

O ciclo da água na natureza via Wikimedia Commons

Tucson também faz um grande esforço para conservar a água. Sharon B. Megdal, directora do Centro de Recursos Hídricos da Universidade do Arizona e professora de ciências da água e do ambiente, diz que as águas superficiais e subterrâneas são combinadas na sua utilização para minimizar o impacto ambiental, físico e económico. Tal como Phoenix, Tucson também utiliza a recarga de aquíferos. Tucson utiliza-a como opção de tratamentopara captar água de superfície, deixá-la infiltrar-se, misturá-la com água subterrânea ambiente e depois retirar essa água misturada para a entregar aos seus clientes. Megdal sublinha que "é também uma forma de armazenar água no subsolo para utilização futura e não está sujeita a evaporação".

A água recuperada desempenha um papel importante na utilização eficiente - a água que não é potável pode ser utilizada como fonte em áreas exteriores. "Phoenix e Tucson têm tido sucesso na utilização da rega em parques de basebol, campos de golfe e cemitérios", afirma Medgal. "Existe também uma cultura de adequação da qualidade da água à utilização pretendida. A rega ao ar livre não necessita de água de qualidade potável e, por isso, os regulamentos podem ser maisA adequação das necessidades de água com base na utilização específica abre caminho à conservação e a uma melhor utilização dos recursos.

"Tucson e Phoenix têm mensagens a longo prazo sobre a conservação da água e esta faz parte da vida", diz Medgal. Sorensen acrescenta que "em vez de se concentrar nas restrições reactivas a curto prazo durante as condições de seca, a Phoenix Water dá ênfase à mudança cultural a longo prazo".

As cidades fora do deserto que enfrentam a escassez de água vêem a vantagem de ter uma carteira de água equilibrada, o que significa avaliar e equilibrar o abastecimento de várias fontes de água - águas pluviais, águas superficiais, águas recicladas, águas subterrâneas, águas cinzentas - e depois afectá-las às utilizações pretendidas, promovendo simultaneamente uma cultura de conservação.

Uma mudança de perspetiva

Há uma mudança de perspetiva mensurável em Phoenix no que diz respeito à utilização da água. "Recuperamos e reutilizamos as nossas águas residuais, as taxas de consumo de água diminuíram drasticamente e trabalhamos em colaboração com outras cidades, comunidades nativas americanas, distritos de irrigação e outras partes interessadas para garantir um futuro sustentável da água", afirma Sorensen.A conservação da água deve ser um valor cultural e um estilo de vida, não uma reação a eventos hidrológicos." Existe um encorajamento ativo para que as pessoas utilizem a água de forma sensata e existe um incentivo direto para a conversão de paisagens que requerem uma grande quantidade de água durante o verão para plantas e flora que requerem pouca ou nenhuma irrigação.Paisagem eficiente: "Na década de 1970, cerca de 80% das residências unifamiliares tinham maioritariamente relva ou paisagens exuberantes. Atualmente, esse número é de apenas 10%".

A implementação desta mudança noutras cidades do país pode demorar algum tempo, mas Phoenix e Tucson mostram como uma mudança lenta e gradual na filosofia subjacente pode resultar numa mudança abrangente e mensurável.As cidades do deserto são as cidades mais antigas e resistirão ao teste do tempo", diz Sorensen.