Concebida como um antídoto emocional e financeiro para a Depressão, a Feira Mundial de Nova Iorque de 1939-1940 construiu um paraíso futurista no local de uma antiga lixeira em Queens e chamou-lhe "O Mundo do Amanhã". Um amplo recinto de feiras, com mais do que uma semelhança passageira com o sonho de Walt Disney, a Experimental Prototype Community of Tomorrow (EPCOT), a Feira foi extremamente popular eofereceu uma vasta gama de atracções e diversões a mais de quarenta milhões de visitantes durante duas épocas.
Os bons momentos eram especialmente atractivos quando se considera uma população sobrecarregada com o cansaço da Depressão e a ameaça de guerra: a Diário de Notícias de Nova Iorque A Feira Mundial de 1940 foi ontem animada com a chegada de centenas de bailarinas, nadadores, acrobatas e aberrações que começaram a ensaiar para a inauguração de sábado. Cinco novos espectáculos femininos foram ensaiados, com 150 nadadores a ensaiar a nova versão da Aquacade de Billy Rose",Franklin D. Roosevelt fez um discurso televisionado a partir da Feira, tornando-se o primeiro presidente a aparecer na televisão. Salvador Dali foi contratado para produzir um burlesco surrealista chamado "O Sonho de Vénus", que envolvia um grande número de fatos de banho com seios nus. E lagostas.
A Feira Mundial pretendia oferecer uma visita ao futuro tecnológico da América. Com um globo terrestre modernista gigante e um pináculo a pairar ao longe, os visitantes podiam experimentar inovações do mundo real com aplicações práticas: coisas como fotografia a cores, fórmica, televisores e lâmpadas fluorescentes. E na Westinghouseno pavilhão, os clientes podiam tentar vencer o primeiro videojogo do mundo.
Uma mulher com o Nimatron na Feira Mundial de Nova Iorque em 1939 via DPLA A Westinghouse trabalhou arduamente para se tornar um nome de referência na Feira. Foi apenas na década de 1930 que a empresa de Pittsburgh, cansada de ficar em segundo plano em relação a empresas como a General Electric e a DuPont na investigação industrial corporativa, decidiu dar um apoio sólido ao seu programa de investigação interno. A empresa contratou o físico de Princeton Edward Condon em 1937 e deu-lhe a oportunidade de trabalhar em projectos que iam desdeMas nem tudo era ciência sóbria: Condon reparou que muitos dos seus empregados gostavam de jogar um jogo de matemática conhecido como "Nim" ao almoço, o que o levou a pensar.
Tradicionalmente, o Nim é jogado colocando pilhas de moedas ou fichas. Há dois jogadores, e cada um joga a sua vez retirando um certo número de moedas de uma única pilha. Há duas versões do Nim, e o objetivo (dependendo da versão que se está a jogar) é fazer a última jogada, sem deixar moedas para trás, ou evitar ser o último jogador a jogar. Para o jogador com espírito matemático, o Nim é um jogo fácil,Condon e os seus colegas da Westinghouse, que eram jogadores muito matemáticos, decidiram construir um adversário mecânico.
Este adversário, um robusto armário de arestas cromadas encimado por filas de lâmpadas que representavam as fichas do jogo, foi apelidado de "O Nimatron". Um computador digital não programável, o Nimatron tinha oito pés de altura, pesava uma tonelada e envolvia 116 relés eléctricos enfiados com dois quilómetros de fio de cobre. Ao contrário de outras tecnologias expostas ao longo da Feira, o Nimatron de oito pés de altura não servia "para mais nada".De acordo com a revista Science, o Nimatron era um adversário rápido e brutal: "os jogadores da feira ficaram exasperados com a rapidez diabólica e a segurança da máquina, e foram adicionados atrasos ruidosos ao monstro para que o ser humanoQualquer jogador humano que conseguisse vencer o Nimatron recebia uma moeda comemorativa com o nome "Nim Champ", mas diz-se que a maioria das derrotas da máquina eram dadas por membros da equipa, que faziam demonstrações para garantir à multidão que o jogo não era uma gafe.
O impacto direto do Nimatron na computação é discutível. O próprio Condon admitiu mais tarde a um entrevistador que tinha deixado que o seu próprio discernimento fosse toldado pelo facto de o Nimatron ser "apenas" um jogo e que não tinha considerado o seu potencial para a computação digital. Talvez o apelo da tecnologia expressamente criada para divertir seja, por si só, o legado mais singular da Feira Mundial de WestinghouseAfinal de contas, uma das outras atracções da empresa na Feira Mundial foi o Elektro, um robô Art Deco de dois metros que falava, fumava cigarros e soprava balões. (Acabou por adquirir um cão de estimação metálico chamado Sparko.) Por isso, se as suas actividades recreativas favoritas incluem coisas como o Wordle, jogos de vídeo ou mexer no Raspberry Pi, talvez queira piscar um olho de agradecimento ao Nimatron.