"Chicano" era um "termo anteriormente pejorativo adotado por jovens mexicanos americanos para estabelecer e definir a sua própria identidade", explica o historiador Edward J. Escobar. Entre os muitos acontecimentos que politizaram a comunidade, conta-se a marcha Chicano Moratorium de 29 de agosto de 1970.
Começando em East Los Angeles, a marcha terminou com discursos, piqueniques e música num parque. A Moratória foi convocada para protestar contra o número desproporcionalmente elevado de baixas entre os soldados mexicanos-americanos que serviam no Vietname. Com vinte a trinta mil pessoas, a multidão foi a "maior manifestação [até à data] alguma vez organizada por pessoas de ascendência mexicana a viver nos Estados UnidosEstados Unidos", segundo Escobar.
Mas depois o Departamento do Xerife de Los Angeles, "em resposta a um pequeno distúrbio a um quarteirão de distância", declarou a manifestação ilegal. A polícia atacou com gás lacrimogéneo e cassetetes antes que a multidão se pudesse dispersar. Três pessoas foram mortas, incluindo o influente jornalista Rubén Salazar, que foi atingido na cabeça por um projétil de gás lacrimogéneo. Até mesmo alguns conservadores mexicanos-americanosAs organizações classificaram o assassínio de Salazar como homicídio.
Manifestantes anti-guerra do Chicano Moratorium Committee via UCLA Os programas de contraespionagem (COINTELPRO, na linguagem do FBI), que originalmente coordenavam a polícia a nível local, estatal e federal para reprimir os movimentos dos Direitos Civis e do Poder Negro, foram também desencadeados contra os dissidentes chicanos. A polícia recorreu ao assédio, à ação legal, à violência e aos espiões, agentes provocadores e o tradicional "red-baiting" para minar e destruir a ameaça percebida de Chicanismo .
Os grupos chicanos, que se organizavam em torno do Vietname, dos trabalhadores agrícolas, da posse da terra, da reforma da educação, da representação política e da brutalidade policial, foram prejudicados pelo peso da repressão policial. Por exemplo, Salazar, a sua porta de entrada mais proeminente nos meios de comunicação social (tinha tido um Los Angeles Times Mas, naquilo a que Escobar chama a "dialética da repressão", os esforços da polícia tornaram-se eles próprios um grito de guerra para os organizadores chicanos. As tentativas de derrubar o movimento aumentaram o seu apoio popular. A intimidação e a violência do Estado saíram pela culatra.
"O conflito entre a polícia de Los Angeles e o movimento chicano ajudou a politizar os mexicanos americanos, tornando clara a sua subordinação, dando-lhes um maior sentido de identidade étnica e despertando uma maior determinação em agir coletivamente para ultrapassar essa subordinação", escreve Escobar.
Em 1967, o chefe da polícia de Los Angeles, Thomas Reddin, defendeu que era necessário recorrer à força maciça - "matar a borboleta com uma marreta", disse ele - contra as manifestações. Reddin referia-se especificamente ao "atual movimento negro", mas tácticas como a recolha de informações, a guerra psicológica e as actividades criminosas (que vão desde a violação da lei por " agentes provocadores para o assassínio político") visavam também os Chicanos.
Ainda antes do ataque aos manifestantes da Moratorium, houve espancamentos brutais, um agente da polícia à paisana que tentou incendiar o Hotel Biltmore e culpou os boinas castanhas chicanos, e a classificação do Programa de Oportunidades Educativas da UCLA como uma organização subversiva.a comunidade mexicano-americana".