Em 1746, um tribunal de Somerset, em Inglaterra, considerou um médico chamado Charles Hamilton culpado de vadiagem. Embora as pessoas acusadas deste crime fossem normalmente mendigos ou "pobres ociosos", não foi esse o caso de Hamilton. E, embora o médico fosse conhecido por ter vendido medicamentos questionáveis, também não foi por isso que foi acusado. Em vez disso, foi condenado por ter casado com uma jovem, Mary Price, enquantoera - pelo menos no que dizia respeito ao tribunal - uma mulher chamada Mary Hamilton.
Existem poucos registos definitivos da vida de Charles Hamilton, mas ele ganhou fama graças a uma história ficcionada escrita pouco depois da sua condenação, O marido feminino A estudiosa literária Sarah Nicolazzo argumenta que o livro de Fielding fornece uma janela para as visões do século XVIII sobre o género e a vagabundagem.
Na versão de Fielding, escreve Nicolazzo, Hamilton "era uma jovem virtuosa até ser seduzida para o safismo e para o metodismo por um amigo mais velho". Hamilton começa então a vestir-se como homem, torna-se pregador metodista na Irlanda, seduz e casa com uma viúva rica. Depois de ser descoberto, Hamilton adopta a personalidade de um médico e repete o processo em dois outros lugares com duas outras mulheres.Grande parte da O marido feminino O enredo de "A história do amor" gira em torno da descoberta repetida de um vibrador (referido apenas de forma elíptica no texto como um "meio" ou "meio que a decência me proíbe de mencionar").
Na história, Mary Price está ansiosa por casar com Hamilton graças a uma combinação de ingenuidade e vontade de ignorar sinais de que o seu noivo não nasceu homem. (A mãe de Price começa a suspeitar que Hamilton é uma mulher depois de Price se gabar da sua satisfação sexual no casamento).
Algumas análises modernas da história levantam a questão de saber se Hamilton se vestia de homem por razões relacionadas com o género, a sexualidade ou o lucro social e financeiro. Mas Nicolazzo argumenta que estes elementos estariam profundamente ligados a Fielding, que trabalhava como magistrado e escrevia sobre a lei, o crime e a política social. Os reformadores do século XVIII viam o combate à prostituição, à sodomia e àOs administradores das instituições de assistência social obrigavam os seus subordinados a viver em determinadas condições, casamentos e arranjos familiares, com o objetivo de estimular a produtividade.
O metodismo de Hamilton na história também não é uma coincidência, uma vez que os escritores anti-metodistas do século XVIII associavam a denominação à recusa de trabalhar e à rutura das linhas de classe. Nicolazzo escreve que a personagem Hamilton reúne muitos elementos que faziam parte do medo da vadiagem - "recusa de trabalho ou produtividade, comportamento imprevisível e o desempenho de uma atividade social ilegívelidentidade".
De facto, Fielding torna estas ligações bastante explícitas no texto, escrevendo que o desejo heterossexual é "produtivo não só de prazer corpóreo, mas da mais racional felicidade. Mas se uma vez os nossos apetites carnais forem libertados, sem esses guias prudentes e seguros, não há excesso e desordem que não sejam susceptíveis de cometer".
Qualquer que fosse a motivação para o Hamilton da vida real, a versão de Fielding era um apanhado de identidades e comportamentos ilegítimos e desordenados.
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