Se se encontrar nas florestas tropicais das ilhas do Indo-Pacífico, ficará rapidamente impressionado com as paisagens e os sons surpreendentes. Se tiver sorte e não se assustar facilmente, poderá ver uma tampa de caixote do lixo a levantar-se e a subir a uma árvore.
Embora inofensivos para os seres humanos, os caranguejos de coco ( Birgus latro Os caranguejos-dos-cocos são caranguejos-ermitões gigantescos que medem até um metro de diâmetro e pesam até 4 quilos. Os caranguejos-dos-cocos têm de regressar ao mar uma vez por ano para libertar os seus ovos. As larvas andam à deriva no mar, acabando por chegar a terra comoQuando jovens, funcionam como caranguejos-ermitão mais pequenos, utilizando conchas descartadas para proteção. No entanto, à medida que os caranguejos-coco crescem, ao contrário da maioria dos caranguejos-ermitão, desenvolvem um exoesqueleto duro à volta do abdómen e deixam de precisar de uma concha emprestada.
Percorrem distâncias de até 500 metros a partir de uma toca, alimentando-se principalmente de sementes e frutos. Apesar do seu nome, os cocos são apenas uma parte ocasional da sua dieta. Também aproveitam a oportunidade para esgravatar, comendo qualquer coisa, desde lixo a carcaças de tartarugas gigantes.
O estilo de vida terrestre dos caranguejos-dos-cocos significa que têm alguns problemas fisiológicos únicos para resolver. Como caranguejos terrestres, os caranguejos-dos-cocos têm órgãos que respiram ar, o que lhes permite passar a maior parte das suas vidas fora de água - se os mantiverem debaixo de água durante muito tempo, os caranguejos afogam-se. Os caranguejos dependem dos níveis de sódio para manter os níveis de água internos, mas as sementes que comem contêm poucoVivendo no interior das florestas, os caranguejos dependem de água doce para beber. Resolvem o problema, pelo menos na Ilha Christmas, comendo caranguejos vermelhos mais pequenos e obtendo sal suficiente da sua carne. Embora alguns caranguejos vermelhos sejam obtidos como animais mortos na estrada, há provas de que os caranguejos de coco também podem ser predadores activos. Há pelo menos um caso de um caranguejo de coco que usa as suas poderosas garras (libra por libra) paraalguns dos trituradores mais fortes da Terra) para matar e comer um rato.
Os caranguejos-dos-cocos são cleptomaníacos incorrigíveis. São conhecidos por roubarem talheres, panelas, garrafas de uísque, sapatos, fogões de campismo, catanas, relógios de pulso... a lista continua. Os caranguejos roubam furtivamente e arrastam o seu espólio para longe, para dentro do mato, antes de testarem a sua comestibilidade. É uma boa tática para evitarem ser surpreendidos por um caranguejo maior eEste comportamento é ótimo para os caranguejos fugirem sem problemas, mas deixa os humanos loucos.
Por isso, se se encontrar frente a frente com um caranguejo de tamanho assustador, pare um momento para apreciar a maravilha da evolução que ele é. Mas talvez também possa proteger os seus objectos de valor.