Betty Boop era, para usar a frase do seu criador, "uma sugestão que se podia soletrar em três letras: s-e-x." Criada para o cinema em 1930 e anunciada como a "menina de bilheteira" das curtas-metragens de animação da Paramount, oferecia um forte contraste com a Minnie Mouse e a Vaca Clarabelle, da Disney, que eram amigas da família.No processo de infração relativo a Miss Boop, o juiz John M. Woolsey observou
A personagem retratada combinava na sua aparência o infantil com o sofisticado - um rosto redondo de bebé, com olhos grandes e um nariz como um botão, enquadrado num penteado algo cuidado, com um corpo cuja caraterística mais notória é talvez o busto mais autoconfiante que se possa imaginar. O resultado é muito bonito e o desenho animado, exibido em todo o mundo, apresentou uma fortetentação para um infrator.
Betty foi literalmente concebida para ser uma bomba, mas por volta de 1935, algo de estranho aconteceu. O seu vestido curto e sem alças ficou um pouco mais comprido. Perdeu algumas das suas curvas características, bem como o seu apartamento na cidade. Quando a década terminou, Betty tinha-se transformado numa dona de casa completa, que cozinhava e repreendia o filho por ficar acordado para além da hora de dormir. Esta transformação dramática foi um subproduto daCódigo de Produção, um conjunto de normas conservadoras aplicadas a todos os filmes lançados nos EUA entre 1934 e 1968. Mas, como argumenta a historiadora dos media Heather Hendershot, a evolução de Betty foi também um sinal da mudança dos tempos. À medida que a América se preparava para entrar na Segunda Guerra Mundial, as melindrosas estavam fora de moda e as mães da classe média estavam na moda.
Quando Betty fez a sua estreia, em 1930, era a mais recente criação dos estúdios Fleischer, um estúdio de animação dirigido por Max e Dave Fleischer. Os irmãos já tinham desenvolvido um conjunto de personagens populares, mas Betty viria a eclipsá-los a todos com os seus caracóis e ancas balançantes. Na sua primeira curta-metragem, "Dizzy Dishes", Betty canta para uma multidão de homens, inclinando-se sobre o palco e levantando a suasaia enquanto balbucia a sua frase de assinatura: "boop boop a doop".
A parte de cima do seu vestido estava constantemente a cair e, como observa Hendershot, até a forma da sua cabeça se assemelhava a um rabo. Só por isso, Betty não poderia sobreviver ao Código de Produção, que proibia a "exposição indecente ou indevida", "danças que sugerissem ou representassem acções sexuais" e "sugestivasposturas ou gestos".
Um still pós-esposa de casa de Betty Boop: Pudgy, o vigilante (1938) Como rapariga solteira da classe trabalhadora da cidade, Betty era "frequentemente objeto de sexo e de violência", escreve a académica Amelia S. Holberg, às mãos de patrões, senhorios e conhecidos aleatórios. Estas ameaças eram simplesmente um facto da vida de muitas mulheres na altura - particularmente mulheres pobres de famílias imigrantes, como Betty é codificada para ser em "Minnie the Moocher" - mas sob o novoforam considerados conteúdos inadequados para os espectadores.
De acordo com Hendershot, demorou cerca de um ano para que o Código alcançasse a Betty Boop. As maiores e mais óbvias mudanças diziam respeito ao seu corpo, que foi reduzido a proporções menos escandalosas. "A Betty do Código pós-produção é mais alta do que a antiga, mantendo a sua voz de bebé e ingenuidade O novo corpo é menos rechonchudo; as suas ancas e coxas, anteriormente desproporcionadas em relação ao seu corpo curto e cintura estreita, são drasticamente emagrecidas e a sua cintura estreita é alargada." Betty recebeu roupas novas para combinar com a sua nova figura. Os seus vestidos passaram a ter alças, mangas e até golas. Todo o tecido extra ajudou a disfarçar a sua infame liga,que só apareceu ocasionalmente depois de 1935.
As histórias de Betty também mudaram significativamente: ela já não estava a defender-se de patrões assustadores, nem a dançar para fãs babados. Não se mexia muito, pois os seus dilemas estavam agora confinados a uma casa suburbana. Em "Swat the Fly", por exemplo, Betty passa toda a curta-metragem a tentar matar um inseto - e quase destrói a sua cozinha no processo.
Com o seu novo visual, Betty Boop estava finalmente à altura do Código. Betty 2.0 estava também mais em sintonia com as tendências da animação contemporânea, que depois de Branca de Neve e os Sete Anões Também foi refeita para refletir as tendências da moda contemporânea, que já tinha abandonado o look de melindrosa antes mesmo de Betty existir. Depois de toda esta "modernização", Betty foi retirada sem cerimónias em 1939. A remodelação foi um fracasso. Passou as décadas seguintes numa relativa obscuridade, até que a distribuição televisiva e o vídeo caseiro a lançaram de novo na ribalta.Hoje em dia, pode ser vista em todos os tipos de coleccionáveis - e parece de novo o seu antigo eu.
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