Como é que se transforma um padre num leigo? O processo, conhecido como "rito de degradação", foi formalmente registado pela primeira vez no século XIV. Talvez esteja mais familiarizado com o termo "defrocking", que, ao que parece, era muito literal - a destituição de um padre implicava despi-lo, removendo metodicamente cada camada de vestuário que o marcava como uma pessoa santa.
As roupas de um padre eram uma mensagem de santidade cuidadosamente elaborada, como escreve o historiador medieval Dyan Elliott:
O sacerdote era o símbolo ambulante da sua vocação casta: a alva branca representava a pureza da alma; o seu cinto, a castidade. O bispo usava três túnicas: a túnica de linho branco significava a pureza; a túnica de seda - obra dos vermes, que se acreditava serem gerados espontaneamente sem coito - representava a castidade e a humildade; a terceira era da cor do jacinto, indicando a serenidade do ar.
O significado deste processo estendia-se para além do momento da ordenação: Elliott argumenta que cada vez que um padre se vestia, estava a reencenar este ritual - como indicado por alguns livros de orações da Idade Média, que ofereciam palavras específicas paraOs padres diziam enquanto calçavam os sapatos e vestiam as roupas.
A desfiliação inverteu também estas declarações vocais. Uma maldição acompanhou a remoção de cada camada de roupa:
Tiramos-te a veste sacerdotal e privamos-te da honra sacerdotal... tiramos-te a veste sacerdotal orário ou estola, representando o doce jugo de Deus que desprezastes carregar e a estola da inocência que desprezastes observar...
Os dedos do padre eram raspados com um pedaço de vidro para retirar o óleo sagrado que os ungia, e o seu cabelo era cortado para apagar a aparência da sua tonsura.
Uma alva italiana do século XVII Como dizia um adágio do século XII, o clero estava tão distante dos leigos como os seres humanos dos animais. Havia um grande caminho a percorrer; daí a necessidade de um ritual poderoso. Ao concebê-lo, a Igreja pode ter-se inspirado em ritos semelhantes para a degradação de cavaleiros e oficiais militares. A estudiosa de literatura e teatro Margaret Loftus Ranald baseia-se na obra de William Segar, de 1590 O Livro de Honra e Armas para descrever o ritual usado para degradar um cavaleiro caído no ano de 1020. Considerado traidor, o cavaleiro era vestido com uma armadura completa pela sua irmandade e levado para uma igreja onde os padres faziam orações normalmente reservadas para os enterros. No final de cada salmo, a irmandade retirava uma peça de armadura do desonrado, proclamando maldições à medida que avançavam: "Este é o capacete de um desleal eUma vez despojado, o cavaleiro foi rebaptizado com o nome de "Traidor", após o que foi atirado pelas escadas que tinha subido quando recebeu o título de cavaleiro.
O rito de degradação já era utilizado muito antes de ter sido formalmente escrito pela primeira vez. Os seus contornos podem ser vistos no infame Sínodo dos Cadáveres de 897, quando o Papa Estêvão VI submeteu o cadáver do seu antecessor a julgamento e concluiu o macabro caso despojando o cadáver das suas vestes eclesiásticas e cortando dois dos seus dedos ungidos. Mas o estabelecimento oficial do rito noA destituição de um padre no século XIV parece ter sido uma resposta à crescente preocupação da Igreja com a heresia. Como salienta a filóloga e historiadora Leena Löfstedt, o padre era retirado da jurisdição do tribunal eclesiástico, o que colocava o acusado de novo sob a autoridade do Estado, que era suscetível de aplicar penas muito mais severas.entregue ao tribunal secular para execução; a transformação simbólica do ritual tinha consequências muito reais - até mesmo letais.
Ao mesmo tempo, esta forma de humilhação pública podia produzir consequências indesejáveis. Aos olhos dos simpatizantes, os sofrimentos de um sacerdote destituído podiam facilmente assemelhar-se à paixão de Cristo - sobretudo quando seguidos de uma execução. Podemos ver isto nos relatos contemporâneos da destituição e execução, em 1415, do teólogo e reformador de Praga Jan Hus. Os seguidores de Hus quaseA maioria das pessoas que se dedicam a este tipo de atividade, como o demonstra a tradução de Thomas A. Fudge de um texto do século XV sobre a paixão, que descreve os acontecimentos:
Mas, por fim, houve desacordo entre os seus sentenciadores: alguns quiseram rapar-lhe a cabeça, outros opuseram-se... Puseram-lhe na cabeça uma coroa de papel com a inscrição "este homem é um herege obstinado" e com três demónios revoltantes desenhados. E ele disse, com o ar de uma besta a ser conduzida ao sacrifício, não em voz alta, mas com a paciência do seu Senhor: "A coroa que o meuEsta, que é leve e fácil, desejo ardentemente beijar por amor do teu nome, meu Senhor Jesus Cristo".
Condenado, coroado de demónios, Hus foi queimado na fogueira e, depois de apagado o fogo, as partes restantes do seu corpo foram queimadas uma segunda vez até ficarem reduzidas a cinzas, que foram cuidadosamente recolhidas e atiradas ao Reno, tudo para evitar que os seus restos mortais fossem tratados como relíquias sagradas pelos seus apoiantes.
No caos da degradação de Hus, algumas das suas roupas foram roubadas pela multidão. Apesar de os espectadores estarem longe de ser simpáticos a Hus, os oficiais que supervisionavam a execução, preocupados com o facto de as roupas se tornarem relíquias a seu tempo, foram obrigados a comprar as roupas aos apropriadores pelo triplo do seu valor real. Tal é o poder do vestuário.