Uma nota anónima, escrita à mão, guardada numa caixa de arquivo com relatos de viagens, notícias e outros documentos díspares da última corte dos Médicis, no Arquivo Estatal de Florença, descreve a utilização e o valor de uma madeira com um odor curioso. A nota dá-lhe o nome de "Calambà" ou "Lignum Aloes" e descreve-a como sendo tão valiosa que o rei da Cochinchina (um reino ematual Vietname) guardava no seu tesouro uma peça do tamanho da palma da sua mão.
É provável que a nota tenha sido originalmente acompanhada de uma carta e possivelmente até de um pedaço de Calambà, hoje conhecido como agarwood, e enviada ao Grão-Duque de Florença por um dos agentes da corte no Sudeste Asiático. naturalia De facto, um catálogo contemporâneo de um gabinete de curiosidades milanês refere que o Grão-Duque Ferdinando II de Médicis (1610-1670) comprou um grande pedaço de madeira de ágar por 4.000 euros. ongari (um tipo de moeda de ouro).
É difícil traduzir esta extraordinária etiqueta de preço numa quantia em dólares hoje em dia, mas é possível ter uma noção de quanto era se olharmos para o salário médio diário de um trabalhador em Florença no início do século XVII. O historiador económico Richard Goldthwaite estima que no ano de 1600 o salário médio diário em Florença era de 20 soldi. Aproximadamente 140 soldi equivaliam a 1 ouroSe um trabalhador florentino médio ganhasse cerca de 52 florins por ano, teria levado quase 77 anos a ganhar o suficiente para comprar a peça de madeira de ágar do Grão-Duque. Três séculos depois, a madeira de ágar continua a ser uma das mais caras do mundo. A madeira de ágar de primeira qualidade pode custar até 100 000 dólares por quilograma.
Pau-agulha (à esquerda), chamado Agallochus ou Lignum Aloes em Icones Stripium, Seu Plantarum Tam Exoticarum de Mathias de l'Obel, 1591, através do Jardim Botânico do Missouri. Existe também uma cópia na Biblioteca de Livros Raros de Dumbarton Oaks. O agarwood era apreciado muito para além da Itália moderna. Para citar o naturalista britânico do século XVIII, John Ellis, há muito que era "precioso no Oriente". A utilização mais antiga do agarwood está registada nos quatro Vedas da Índia antiga (aproximadamente 1500-1000 A.E.C.). Era utilizado como oferenda religiosa e como fumo perfumado que se pensava facilitar as ligações espirituais. Era também utilizadoDa Índia, o gosto e os costumes associados ao agarwood viajaram para leste e oeste ao longo da Rota da Seda, uma antiga rede de comércio que se estendia do sul da Europa ao leste da Ásia. À medida que viajava para oeste, o agarwood foi incorporado nas culturas cristã e islâmica como medicamento e incenso e, na época do final dos MédicisTribunal, também como um objeto exótico da história natural.
No entanto, foi a introdução do agarwood na China e no Japão que transformaria a substância perfumada numa das madeiras mais apreciadas e caras do mundo durante mais de um milénio. O agarwood foi introduzido pela primeira vez na China continental, vindo do Sudeste Asiático, algures no século III e foi integrado nas tradições locais de incenso e perfumaria. No sul da China, o agarwood era considerado umA antropóloga Dinah Jung argumenta que o "estabelecimento gradual do budismo na China apoiou a promoção do agarwood, uma vez que este movimento geralmente enfatizava o valor positivo da(s) fragrância(s)". A ascensão do budismo apenas aumentou o significado do agarwood, uma vez que o incenso se tornou cada vez mais ligado às práticas religiosas.No século XX, o valor do agarwood tinha-se tornado igual ao da prata no sul da China e em todo o Sudeste Asiático.
A utilização do agarwood espalhou-se juntamente com o Budismo e ambos chegaram ao Japão por volta do século VI. No século VIII, o agarwood tornou-se um aroma crucial nas cerimónias de incenso japonesas chamadas kōdō. Estes elegantes rituais aristocráticos centravam-se em apreciar, discernir, fazer e julgar as qualidades de diferentes aromas. No Japão, existe até um grande pedaço de agarwood antigo, chamado Ranjatai,Diz-se que foi um presente dos chineses para a corte do Imperador Shômu (724-748 d.C.). Atualmente, o Ranjatai está guardado no tesouro de um importante templo budista e é exposto em ocasiões especiais.
Graças à sua raridade e inacessibilidade, a madeira odorífera tem uma longa história como substância luxuosa e espiritual. Mas no seu estado natural, as árvores que produzem o agarwood não são mais caras ou desejadas do que qualquer outra árvore no Sul e Sudeste Asiático. Produto de uma infeção microbiana fúngica, o agarwood é, na verdade, uma madeira perfumada, escura e resinosa formada no cerne das árvores do género Aquilária, que são nativas das florestas tropicais da Indonésia, Tailândia, Camboja, Laos, Vietname, Malásia, Nordeste da Índia, Bangladesh, Filipinas, Bornéu e Nova Guiné.
Quando uma árvore é ferida ou infetada por um fungo, dá-se uma reação imunitária, produzindo resinas aromáticas induzidas pelo stress, chamadas aloés, no seu cerne. Ao longo de vários anos, os aloés incorporam-se lentamente no cerne, criando o agarwood. A árvore é então cortada e os pedaços de agarwood são extraídos à mão. Nas florestas naturais, apenas 7 a 10 por cento dos Aquilária Infelizmente, sem um especialista local experiente, a presença e a qualidade do agarwood só podem ser avaliadas através do abate das árvores.
Para piorar a situação, a procura de madeira de ágar aumentou nos últimos dez anos, uma vez que o antigo aroma se tornou moda na indústria internacional de perfumes. Pedaços de madeira de ágar são destilados num óleo essencial, apelidado de ouro líquido, para se tornarem um ingrediente comum em perfumes de alta qualidade. O aumento da procura de óleo essencial de madeira de ágar levou não só a um aumento dos preços ee uma redução da qualidade do produto, mas também um forte impacto na Aquilária populações.
Para satisfazer a procura de madeira de agar nos Emirados Árabes Unidos, na Arábia Saudita, em Hong Kong, em Taiwan e no Japão, os produtores recorreram à infeção propositada de Aquilária Os investigadores chegaram mesmo a realizar experiências para avaliar o potencial inoculante fúngico mais eficaz, na esperança de aumentar a produção de madeira de ágar nas plantações e reduzir a ameaça às populações selvagens da árvore. Aquilária na maioria dos países do Sudeste Asiático, todas as variedades de Aquilária As árvores estão classificadas como criticamente ameaçadas na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). O conservacionista Joachim Gratzfeld e o botânico Bian Tan argumentam que, para salvar as Aquilária e combater o contrabando ilegal, é necessário encontrar um equilíbrio delicado entre o cultivo e a conservação das árvores e o apoio às comunidades locais que dependem deste recurso natural para a sua subsistência.
Infelizmente, a escassez de Aquilária No entanto, essa procura tem de ser equilibrada com a perda de biodiversidade. A UICN adverte que o combate às ameaças ao ambiente global e às alterações climáticas não é tão simples como a redução do dióxido de carbono e das emissões. A biodiversidade é igualmente importante. A perda de cerca de vinte Aquilária Ao destacar a complexa história cultural do agarwood, a Plant Humanities Initiative regista os valores fascinantes e em constante mudança que as culturas humanas têm atribuído às plantas, bem como osvalor insubstituível e duradouro dos ecossistemas de que dependemos.