Desde que Linnaeus codificou os princípios da taxonomia, as formas de vida têm sido catalogadas pelos seus binómios. Estes nomes científicos consistem no género e no epíteto específico, como no exemplo familiar Homo sapiens Esta é a forma universal de darmos sentido ao espantoso número, variedade e parentesco das formas de vida aqui no planeta Terra, incluindo extintos.
Isso significa que uma espécie já não precisa de existir para receber um nome, basta perguntar Tyrannosaurus rex. Mas o que dizer da criptozoologia, o estudo de formas de vida misteriosas e possivelmente mitológicas?
Em dezembro de 1975, "Nessie", o Monstro do Lago Ness, foi publicado na conceituada revista Natureza Com base em fotografias subaquáticas e no sonar, os co-autores Robert Rines e Sir Peter Scott baptizaram a criatura Nessiteras rhombopteryx O que se traduz basicamente em "monstro de Ness com barbatanas em forma de diamante".
O artigo era não Scott argumentou que era necessário dar um nome cientificamente legítimo à criatura (pdf) por causa de uma nova lei de conservação no Reino Unido. As espécies não seriam protegidas se não tivessem um nome binomial e um nome comum. Portanto, apenas no caso....
Um nome de espécie também sugere uma linhagem reprodutiva de animais, não apenas um. De facto, Rines e Scott pensaram que era provável que trinta Nessies fossem o número mínimo necessário para uma população sustentável nas águas longas e profundas de Ness.
Normalmente, as formas de vida são nomeadas a partir de espécimes que se encontram à mão. De facto, o espécime nomeado, chamado espécime de prova, é geralmente preservado e catalogado para referência futura. Os museus e outras colecções estão, assim, cheios de escaravelhos preservados, peles de aves, plantas prensadas, fósseis e afins. No entanto, o Código Internacional de Nomenclatura Zoológicaabriu excepções; os nomes podiam basear-se apenas em fotografias.
No entanto, os Nessies permaneceram fora de vista, mesmo com um nome respeitável como Nessiteras rhombopteryx Embora os relatos visuais de Nessie remontem aparentemente a 565 d.C., todas as fotografias modernas são, na melhor das hipóteses, duvidosas e, sem surpresa, nunca houve qualquer prova física: nenhum corpo, ou mesmo quaisquer partes do corpo como ossos, dentes ou escamas.
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John H. Lawton, escrevendo duas décadas depois de Rines e Scott, diverte-se com esta ausência gritante. Lawton escreve que a ecologia pode ser previsível em teoria. A dinâmica populacional, a estratégia reprodutiva, a evolução, o tamanho, a dieta, tudo isto pode ser usado para calcular a capacidade de carga do Loch Ness e o número de grandes criaturas répteis que nele habitam. Mas, como ele observa, "nada disto é paraser levado demasiado a sério".
Afinal de contas, foi um deputado escocês que, nesse mesmo dezembro de 1975, salientou que Nessiteras rhombopteryx w como um anagrama para "monstro embuste de Sir Peter S."