Quando se pensa no comportamento de um cão, é provável que se imagine a apanhar uma bola ou a andar com uma trela. Mas mais de 70% dos cães do mundo não são animais de estimação. São criaturas que vivem em liberdade, normalmente vivem à volta das pessoas sem fazerem parte de nenhuma família humana. Os biólogos Sreejani Sen Majumder, Ankita Chatterjee e Anindita Bhadra decidiram descobrir o que é que estes cães fazem durante todo o dia na Índia.
Os investigadores referem que o cão nativo indiano (também conhecido como cão pária indiano) vive geralmente nas ruas, sobrevivendo da caridade humana e do lixo. Vivem isoladamente ou em pequenos grupos, desde as grandes cidades até às orlas das florestas. Têm caras de lobo, pelagem irregular e pelo curto. As fêmeas têm normalmente uma ninhada por ano, na primavera ou no outono, mas menos de metade das criassobrevivem até à idade adulta.
Para descobrir como são os dias destes cães, Majumder, Chatterjee e Bhadra observaram cães de rua em várias ocasiões entre 2008 e 2011, em três zonas urbanas diferentes - o município de Kalyani, em Bengala Ocidental, e os campus universitários de Mohanpur, em Bengala Ocidental, e de Bangalore, em Karnataka.Os observadores escolheram uma estrada aleatória dentro de uma área designada e começaram a caminhar, anotando a idade aparente, sexo, atividade e vocalizações de qualquer cão que vissem.
"Para cada cão, apenas o comportamento observado no momento do avistamento foi registado", escrevem eles. "Por exemplo, se um cão foi observado a coçar-se e depois a cheirar a relva, o coçar foi registado como o comportamento observado."
Os observadores registaram 1.941 avistamentos de cães e verificaram que não havia diferenças significativas entre as actividades dos cães em diferentes locais, de diferentes idades ou de diferentes sexos.
Muitas pessoas na Índia não gostam de cães de rua, considerando-os perigosos ou irritantes. Por vezes, lutam por comida e podem ser portadores de raiva, um problema de saúde grave na Índia, onde duas em cada 100.000 pessoas são afectadas pelo vírus todos os anos. Mas os investigadores encontraram poucos sinais de agressão. De facto, os cães passaram a maior parte do tempo a relaxar. Em 53% dos casos, os cãesestavam inactivos (codificados como "dormir", "descansar" ou "sentar").
Em outros 16% das observações, os cães estavam simplesmente a passear, em grupo ou individualmente. Passavam menos de 6% do tempo em actividades de "manutenção" ("limpar", "coçar", "defecar", "beber", "cheirar o lixo", etc.) e apenas cerca de 10% a interagir com outros animais (outros cães, humanos, gatos ou, em duas ocasiões, vitelos).Os casos registados com humanos não eram agressivos, mas incluíam coisas como abanar a cauda e pedir comida.
"A nossa análise revela que os cães são geralmente animais preguiçosos e amigáveis", concluem os investigadores, "e as suas raras interacções com os humanos são tipicamente submissas".