Joe Magarac é o Paul Bunyan da indústria siderúrgica. Com um metro e oitenta e cinco de altura e inteiramente feito de aço, Magarac era resolutamente sobre-humano: deixou passar a oportunidade de se casar e trabalhava alegremente vinte e quatro horas por dia. Era tão eficiente que levou a sua fábrica à falência ao fabricar mais carris do que conseguia vender. Depois, subitamente sem trabalho, derreteu-se avidamente em mais aço para ser utilizadoconstruir um moinho maior.
Como referem os académicos Jennifer Gilley e Stephen Burnett, os turnos de doze horas seguidas significavam que "o dia de 24 horas era uma realidade e não um conto de fadas" para os imigrantes do sudeste da Europa que vieram para o oeste da Pensilvânia nas décadas de 1880 e 1890.entre a greve de Homestead de 1892 e a greve do aço de 1919. O problema é que não há provas de Joe Magarac antes de 1931.
"O herói disneyano que, sem pensar, trabalhava em condições desumanas com um sorriso no rosto, não pode ser conciliado com o facto de mais de 350.000 trabalhadores siderúrgicos, na sua maioria imigrantes, terem lutado para acabar com essas condições em 1919", escrevem os dois académicos. "Joe pode ser um símbolo de força e resistência, mas na verdade é um 'magarac' por sacrificar alegremente a sua vida à empresa."
Magarac é a palavra croata para "idiota". Gilley e Burnett remontam as origens de Joe Magarac a uma história de 1931 no Revista Scribers Gilley e Burnett perguntam-se se não terá sido o próprio Francis o idiota desta história: ele afirmou que a história provinha de fontes orais, incluindo dois homens que lhe disseram que o nome era um elogio, depois riram-se e começaram a falar sozinhos emoutra língua.
Mural de Joe Magarac na Biblioteca Carnegie de Pittsburgh Por Reeseflynn Mas a história tinha pernas de aço. Joe Magarac reapareceu num compêndio de heróis americanos de 1941 chamado Os primos de Yankee Doodle Depois da Segunda Guerra Mundial, o departamento de publicidade da U.S. Steel considerou Joe Magarac como o trabalhador perfeito: não sindicalizado, sem família, disposto a trabalhar até à morte.
Joe Magarac também se tornou um instrumento da empresa na Guerra Fria. Era um paradigma patriótico para aqueles que vinham de lugares agora do outro lado da Cortina de Ferro. E apoiado pela U.S. Steel, "Joe, o Génio do Aço", como lhe chamava uma banda desenhada interna, recebeu muita atenção dos meios de comunicação social.
Mas, já em 1950, houve quem reconhecesse que se tratava de "uma lenda inteiramente fabricada e sem qualquer base na tradição" do país do aço, escrevem Gilley e Burnett. Joe Magarac era um exemplo de "fakelore", um termo cunhado em 1949 para descrever o romantismo patriótico dos tempos de guerra.
Na lenda, Joe Magarac deu a sua vida por uma siderurgia que nunca iria fechar. Mas as siderurgias fecharam: a desindustrialização foi simbolizada pelo encerramento da enorme Homestead Steel Works, perto de Pittsburgh, em 1989.
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Depois, nas ruínas literais do antigo império do aço, Joe Magaarac foi ressuscitado como um símbolo de orgulho na herança do aço, uma "invocação de um passado de pleno emprego e de trabalho duro e orgulhoso".
Gilley e Burnett descrevem Joe Magarac como "um símbolo retórico com pouco interesse popular" e observam que o típico "herói ocupacional" é, na verdade, uma figura maliciosa que manobra fora de trabalho, puxando pelo chefe.
No entanto, "o folclore é, por natureza, transitório e contextual". Joe Magarac foi fundido a partir do fakelore e transformado novamente em folclore.