Antes do século XX, as pessoas tinham pouca inclinação ou incentivo para distribuir guloseimas aos jovens mascarados, sendo a Véspera de Todos os Santos entendida em grande parte como um resquício pagão pan-cultural vagamente assustador que invocava o festival de outono de Samhain. Dias Santos e Feriados No seu livro "All Hallow's Day", um compêndio piedoso editado por Edward Mark Deems em 1902, o feriado só aparece como complemento do Dia de Todos os Santos, a 1 de novembro. "O dia era popularmente chamado All Hallow's Day", escreve ele, "daí o costume de chamar à noite anterior All-hallow e'en, e na Escócia e na Irlanda eram praticados certos desportos e festividades, que se dizia serem relíquias do druidismo."
Um postal de Halloween de 1901 via Wikimedia Commons Enquanto outros feriados foram acrescentados ao calendário após a Guerra Civil e parecem ainda hoje bastante semelhantes em termos de celebração (veja-se a invenção do Dia da Mãe por Anna Jarvis em 1908 ou a proclamação pelo Presidente Lincoln de um Dia de Ação de Graças em novembro), o Halloween tardou a surgir na sua forma moderna. Leigh Erich Schmidt analisa a ascensão do feriado comercial americano de 1870 a1930, quando o pensamento económico popular levou a considerar os feriados não como obstáculos inúteis a uma semana de trabalho completa, mas como oportunidades de lucrar com ocasiões especiais: "Nas décadas que se seguiram à Guerra Civil", escreve Schmidt, "comerciantes, publicitários e aparadores de janelas constituíram-se como os novos sumos sacerdotes das celebrações do calendário americano, alterando significativamente as rubricas deferiados americanos".
Mesmo que o Dia das Bruxas tenha demorado a chegar aos grandes armazéns e papelarias da América, para não falar dos fabricantes de doces, isso não significa de forma alguma que a Véspera de Todos os Santos tenha sido uma ocasião tranquila nos seus primeiros anos. As velhas tradições de colheita e as crenças dos ianques na bruxaria combinaram-se com as tradições do Dia das Bruxas dos imigrantes irlandeses na América, resultando num dia de suposições assustadoras e de pancadariamaldade.
O dia 31 de outubro era sobretudo conhecido e celebrado como um dia inerentemente fantasmagórico, com um "significado místico e sinistro" tanto na cosmologia pagã como na cristã, de acordo com o antropólogo de Yale Ralph Linton, escrevendo em 1951. Toda essa atividade sobrenatural alegadamente levantou o véu que normalmente mantinha os segredos do mundo espiritual ocultos da visão quotidiana e, em muitos círculos, pensava-se que "cadaO camponês acredita implicitamente que as fadas e outros seres sobrenaturais têm um duplo poder sobre os destinos dos mortais". Os jogos de adivinhação eram, por isso, populares, muitos deles utilizando os frutos das colheitas de outono e a maioria dirigidos a ajudar as mulheres a descobrir quem poderia ser o Sr. Certo. Nestes jogos, as mulheres "atiravam cascas de maçã por cima dos ombros para determinar as iniciais do seu futuronoivos", "balançavam as maçãs" ou previam o futuro a partir de pedaços de cordel ou castanhas assadas.
Um postal de Halloween de 1880 via Wikimedia Commons A antropóloga Cindy Dell Clark, numa análise das normas sociais em torno do Halloween moderno, refere que numa coluna de 1975 para o Livro Vermelho Margaret Mead expressou a sua nostalgia pelas noites de travessuras da sua juventude, quando as crianças podiam brincar com a sensação de que "o Halloween era a única ocasião em que as pessoas podiam invocar com segurança a ajuda do diabo em algum empreendimento". Mead recordou uma celebração do Halloween caracterizada por brincadeiras inofensivas e, olhando para trás, a partir de meados da década de 1970, queixou-se de que as brincadeiras do feriado tinham assumido um carácter mais acentuado,aspeto mais destrutivo.
Os adolescentes da década de 1970, armados com ovos e papel higiénico, não conseguiam fazer frente às partidas do início do século XX, incluindo um incidente no Connecticut em que os brincalhões carregaram uma carroça com lixo, pegaram-lhe fogo e empurraram tudo para as árvores, incendiando-as; e outroem que os rapazes "conseguiram suspender um trenó de um edifício de dois andares e empoleirar outro desajeitadamente à beira da estrada". E Linton pintou um quadro mental aterrador sobre as primeiras celebrações do feriado, observando que "a prevalência da canalização interior tirou muito do desporto do Halloween".
Numa cidade do Dakota do Sul (população: menos de 18 000 habitantes), em 1932, as peripécias da noite de Halloween "provocaram danos materiais superiores a cinco mil dólares e deixaram as ruas e avenidas da cidade repletas de 135 camiões de lixo e detritos". Descrevendo as consequências de um dia que apelidou de "Hell-o-e'en", o superintendente da escola local concebeu um plano para organizar um Halloween escolarfesta e churrasco, na esperança de domar a Noite da Traquinice e salvar a polícia, que, segundo ele, foi "ultrapassada em termos de artilharia [e] de manobras" por um "exército triunfante de rapazes".
Apesar da prevalência das brincadeiras, só em meados do século XX é que o feriado comercial moderno começou a ganhar forma, guiado pelo surgimento de tudo, desde a Grande Abóbora e o cinema de terror de culto até aos disfarces licenciados e às lendas urbanas sobre lâminas de barbear nos doces.performativo, convidando os participantes a desfilar pelas ruas, para ver e ser visto, evocar e invocar tendências e personagens da cultura pop moderna e, sim: tentar comer um balde inteiro de tartes doces numa só noite.