Desde as alegações dos crentes do QAnon sobre o tráfico de crianças em grande escala até às previsões sobre forças obscuras que minam as eleições presidenciais, as teorias da conspiração estão por todo o lado em 2020. A ideia de uma conspiração oferece uma forma elegante de ligar os inimigos políticos de um grupo às forças do mal mais profundo, atribuindo todo o tipo de acontecimentos mundiais às suas maquinações.Taylor explica que foi exatamente isso que aconteceu depois da Revolução Francesa, um acontecimento chocante que muitos conservadores britânicos atribuíram aos Illuminati.
Em 1797, oito anos após a tomada da Bastilha e dois anos antes do golpe de Estado de Napoleão Bonaparte, o filósofo natural John Robison e o antigo abade jesuíta Augustin Barruel publicaram relatos da Revolução que atribuíam a responsabilidade aos Illuminati. Os Illuminati eram uma verdadeira sociedade secreta, fundada em 1776 para promover os princípios do Iluminismo.infiltrando-se nas lojas maçónicas e noutras instituições, teriam penetrado profundamente na elite francesa e, sob o disfarce de jacobinos, teriam derrubado a monarquia.
Esta história era, obviamente, um disparate, mas rapidamente se tornou um disparate popular entre os conservadores britânicos. Os livros de ambos os homens tiveram várias edições no espaço de um ano. A ideia da conspiração dos Illuminati espalhou-se nos periódicos e influenciou o clero, que a transmitiu às suas congregações.
Taylor argumenta que a teoria da conspiração da Revolução Francesa atraiu os conservadores britânicos, em parte, porque pôs em evidência duas fontes de rebelião que os preocupavam profundamente: as mulheres e os irlandeses. Muitos da direita dedicavam-se a defender as instituições patriarcais contra Mary Wollstonecraft e outras pensadoras feministas do Iluminismo. Robison avisou que a conspiração que descreveuincluía um "projeto para uma Irmandade, em subserviência aos desígnios dos Illuminati", e apelava às suas leitoras para que "se juntassem contra estes inimigos da natureza humana e degradadores do sexo". Thomas O'Beirne, o bispo anglicano de Ossory, avisou que o trunfo mais poderoso dos Illuminati era "uma mulher libertina, uma mulher ateia".
A Rebelião Irlandesa de 1798 convenceu mais conservadores de que os Illuminati estavam a atuar. Os teóricos da conspiração afirmavam que os líderes da luta contra o domínio britânico estavam organizados num sistema hierárquico de clubes que se assemelhava muito à suposta estrutura dos Illuminati.
Taylor argumenta que a figura dos Illuminati permitiu que os intelectuais conservadores britânicos esculpissem os aspectos do pensamento iluminista que lhes agradavam, rejeitando os associados ao ateísmo, ao republicanismo e aos ideais igualitários. Figuras continentais como Voltaire e Rousseau estavam fora. Os pensadores britânicos John Locke, Isaac Newton e Francis Bacon estavam dentro - pelo menos tal como interpretados pelos britânicosconservadores que os reivindicavam para uma tradição racionalista e cristã.
Hoje em dia, as teorias da conspiração continuam a servir o objetivo dos crentes: distinguir claramente entre as forças do bem e do mal, independentemente de quão confusos e complicados possam parecer os acontecimentos mundiais para aqueles que não foram iniciados.