Há milénios que os escritores de todo o mundo subdividem longos trechos de prosa em grupos de frases digeríveis a que chamamos parágrafos. Como diz o académico Paul Rodgers, os parágrafos são tão comuns que nem pestanejamos quando uma frase termina a meio de uma linha e começa uma nova frase recuada na linha seguinte. Mas se a própria ideia de um parágrafo o enche de"Esta unidade ambígua e esquiva do discurso tem uma história longa, rica e por vezes controversa.

Receba as melhores histórias do JSTOR Daily na sua caixa de correio todas as quintas-feiras.

Política de privacidade Contacte-nos

O utilizador pode cancelar a subscrição em qualquer altura, clicando na ligação fornecida em qualquer mensagem de marketing.

Δ

Embora os parágrafos, de uma forma ou de outra, fossem comuns na prosa inglesa, as teorias sobre o parágrafo só surgiram no final do século XVIII. As primeiras tentativas de descrever o que era um parágrafo e como deveria ser escrito eram fragmentárias. Tudo mudou em 1866, quando a primeira teoria sistemática do parágrafo surgiu na obra de Alexander Bain, professor de lógica de Aberdeenum livro monumental - ainda que com um título pouco claro, Composição e Retórica Inglesa Desde a sua publicação, o trabalho de Bain tem sido um elemento importante em todas as teorias subsequentes do parágrafo, servindo por vezes de porta-estandarte e, noutras, de cordeiro sacrificial.

Bain define um parágrafo como uma "coleção de frases com unidade de propósito". São as suas fórmulas para a composição dos parágrafos que têm desencadeado tempestades de fogo académicas ao longo do último século e meio. A mais infame e controversa das suas directivas é que os parágrafos devem conter uma frase de tópico, uma que "se espera que indique com proeminência o assunto do parágrafo".Parece suficientemente inócuo até nos lembrarmos que a fome insaciável dos professores de escrita por frases com tópicos tem sido a desgraça de gerações de estudantes de escrita.

De Bain nasceu todo um campo de leis e directrizes para a redação de parágrafos, que se baseavam na ideia de que um parágrafo deveria ser considerado como um ensaio em miniatura, contendo um tema desenvolvido e apoiado ao longo do seu curso.

O domínio de Bain sobre a teoria dos parágrafos tem continuado, na sua maior parte, a avançar a passos largos para o século XXI, mas houve momentos-chave de resistência e revisão nas últimas décadas. Nos anos 60, por exemplo, vários teóricos começaram a destruir o seu legado e as "tipografias de escola" que acreditavam representar. O académico de composição Leo Rockas lançou o desafio em 1966 quandoescreveu que nunca ninguém tinha provado de forma satisfatória que "os grupos de frases se dividem sempre em unidades simples" ou que "o parágrafo existe de todo".

Desde os dias de glória dos anos 60, quando tudo o que todos pensavam saber sobre parágrafos parecia estar a desmoronar-se, a teoria do parágrafo foi retomada por teóricos cognitivos e críticos pós-estruturalistas. Alguns destes estudiosos utilizaram a neurociência para reavivar as receitas empoeiradas de Bain, enquanto outros introduziram novos conceitos como "fluxo" e "harmonia" na conversa,Como observa o académico de estudos de composição Mike Duncan, mesmo numa era em que os parágrafos Bainianos continuam a dominar o poleiro pedagógico, ainda há novos horizontes para "os rebeldes do parágrafo" explorarem. Isto pode implicar levar a sério os "modos dinâmicos de organização" produzidos pela escrita livre ou aprofundar as formas deas novas tecnologias de leitura (por exemplo, os ecrãs dos telemóveis) tornaram os parágrafos obsoletos.

Por enquanto, tudo o que podemos fazer é esperar que o próximo parágrafo da história do parágrafo comece - quer comece com uma frase de tópico ou não.