Após décadas de desenvolvimento, a tecnologia de reconhecimento de voz está a começar a competir com a dactilografia quando se trata de enviar textos, interagir com computadores e até escrever artigos inteiros. O fim da dactilografia pode abalar as coisas, a julgar pelo quanto a dactilografia mudou o mundo quando foi introduzida.

Em 1888, a máquina de escrever, tal como a conhecemos, tinha menos de uma década, mas já estava a mudar a forma do mundo dos negócios, de acordo com um relato de P.G. Hubert, Jr. publicado nesse ano. "Com a ajuda desta pequena máquina, um operador pode realizar mais correspondência num dia do que meia dúzia de escriturários podem fazer com a caneta, e fazer um trabalho melhor", escreveu Hubert.melhorou drasticamente em relação a uma forma inicial em 1874 que só podia imprimir letras maiúsculas, que "eram mais ou menos susceptíveis de ficar fora de ordem".

Citando "inúmeros testes", Hubert escreveu que as máquinas de escrever podiam poupar 40 minutos de uma hora, em comparação com a caneta. E as crescentes fileiras de empresas que dependiam de trabalhadores administrativos tinham-se apercebido disso. O maior fabricante de máquinas de escrever, a Remington - o criador do teclado QWERTY que todos conhecemos e adoramos - tinha passado da venda de 1.400 máquinas de escrever em 1882 para 14.000 em 1887.

A nova tecnologia foi particularmente benéfica para o emprego feminino.

A Remington fabricou a nova e emblemática máquina de negócios na mesma fábrica que tinha construído muitos dos revólveres utilizados na Guerra Civil. O simbolismo não escapou a Hubert, que escreveu: "Antigamente, a espada era forjada na relha do arado; nos nossos dias, a arma deu lugar à máquina de escrever."

Esta era uma época em que as empresas começavam a contratar mulheres para tarefas administrativas, e Hubert observou que a nova tecnologia era uma vantagem especial para o emprego feminino, salientando que a dactilografia pagava geralmente tanto ou mais do que o ensino, o principal emprego profissional aberto às mulheres na altura.

Ao analisar as primeiras décadas da máquina de escrever do ponto de vista de 1986, Robert A. Waller também sublinhou as mudanças económicas e culturais que a máquina de escrever facilitou. As empresas começaram a aplicar as ideias de Fredrick Taylor sobre gestão científica ao escritório, o que levou à criação de grupos de secretariado. As máquinas de escrever ajudaram os escritórios comerciais dos fabricantes a crescer a par de um ritmo mais rápidoprodução e redes de transporte mais extensas.

Entretanto, o aumento do emprego de mulheres solteiras deu-lhes um novo poder económico, tendo surgido novos restaurantes destinados às trabalhadoras. Alguns escritores contemporâneos associaram o aumento do emprego das mulheres nos escritórios à luta pelo sufrágio, enquanto alguns líderes religiosos denunciaram as oportunidades de pecado criadas pela mistura de géneros no local de trabalho.

Waller conclui que devemos considerar a máquina de escrever como igual ao telefone e à luz eléctrica na criação do novo mundo empresarial do século XX.

"De um modo geral, a mania caraterística da nação de que nada vale a pena fazer se não for feito rapidamente foi acentuada pela rapidez com que a máquina de escrever podia executar as tarefas de escrita", escreve.

Hoje em dia, essa mesma mania pode levar-nos a abandonar completamente a dactilografia.