Em 1893, o homem forte prussiano Eugen Sandow começou a encenar espectáculos, com quadros vivos Perante uma plateia de elites, posou como Hércules, Aquiles, o Gladiador Lutador, o Gaulês Moribundo e outros exemplares de força masculina da Grécia e Roma antigas. As fotografias do seu corpo coberto de folhas de figueira fizeram furor, evitando mesmo a censura postal.às suas alusões à Antiguidade Clássica.
Sandow-mania estabeleceu o modelo para as celebridades fisiculturistas que viriam a seguir. Tornou-se a "encarnação consumada da forma clássica, não menos do que um modelo ideal de masculinidade física contemporânea", escreve a académica de estudos religiosos Rachel McBride Lindsey. Mas este "rapaz prussiano doentio [que] se tornou um ícone da masculinidade americana musculada" - teve alguma concorrência de outro ícone nascido no estrangeiro.título do modelo mais omnipresente de moral e físico Os contornos da masculinidade codificados no tendão de Sandow foram reproduzidos em representações contemporâneas de Jesus como modelo físico", escreve Lindsey.
Um Jesus musculado era a marca mais visual do Cristianismo Muscular. Este movimento teológico/filosófico teve origem na Grã-Bretanha e foi adotado nos EUA no final do século XIX por protestantes evangélicos. O movimento realçava o auto-sacrifício, o patriotismo, a masculinidade, a cultura física e o desporto, especialmente os desportos de equipa.Os anglo-saxões estavam a ficar flácidos nos empregos de escritório, a ser substituídos nos empregos de cor azul por imigrantes não brancos e a sofrer, como sempre, sob o jugo das mulheres emancipadas.
Eugen Sandow via Wikimedia Commons Tanto o "teutónico" Sandow, contemporaneamente apelidado de "Hércules moderno", como Jesus, o "homem supremamente viril", segundo um dos principais publicistas americanos do Cristianismo Muscular, estabeleceram uma nova definição para o homem americano "perfeito". Espelhavam-se um no outro.
Sandow bombeou ferro e vendeu o seu livro Força e como obtê-la (1897; ainda em impressão), mas a transformação de um suposto galileu judeu do primeiro século numa fantasia protestante anglo-saxónica do século XIX foi quase milagrosa. Séculos de iconografia cristã tinham retratado Jesus com longos cabelos esvoaçantes, uma continência mansa e um olhar de passividade e resignação ao seu destino. Os cristãos musculados condenaram tudo isso como efeminado. Eles retalharamJesus, envolvendo-o em músculos e fazendo dele um ariano loiro.
Foi neste período que surgiu a antropometria, a medição do homem para determinar a "perfeição somática masculina" e a hierarquia racial. Os estudantes das faculdades de elite eram medidos - de mais de cinquenta formas diferentes em Harvard, por exemplo - à medida que "o velho projeto da proporção humana abstrata" era "recalibrado para um sistema de diferença racializada através de instrumentos especializados".todas as "raças" foram medidas, tipologias e categorias foram estabelecidas, com o prémio da brancura acima de tudo definido como protestante e nórdico/teutónico/anglo-saxónico. (Stephen Jay Gould, 1981 A medida errada do homem detalha o quão absurda e ativamente fraudulenta era esta "ciência").
Tudo isto preparou o cenário para a eugenia, incluindo a esterilização obrigatória pelo Estado, e para o fecho da porta da imigração em 1924. Doze anos antes do fecho dos portões, um "magricela fraco" de um pré-adolescente chamado Angelo Siciliano chegou a Brooklyn, Nova Iorque, com a sua família calabresa. Em 1922, Siciliano mudou o seu nome para Charles Atlas, sob o qual herdou o manto de Sandow e encontrou fama eOs italianos, afinal, acabaram por ser acolhidos na brancura.
O momento de Sandow/Jesus, conclui Lindsay, foi um momento de "ansiedade nacional acrescida na sequência de uma rápida transformação demográfica, intelectual e política". Não é muito diferente de hoje, em que se podem encontrar retratos de Jesus como uma figura tipo Rambo, por vezes até com uma AR-15, e de Donald Trump, de setenta e seis anos, como uma figura tipo Jesus de trinta e poucos anos, entre a iconografia doCerto.