Numa edição de 1979 de 60 minutos É uma palavra que não se ouve todos os dias e que significa exatamente o que se pensa: o oposto de doença..... É um movimento que está a ganhar força em todo o país". Mais tarde, no segmento, Rather falou com o Dr. John W. Travis, fundador do Centro de Recursos de Bem-Estar no condado de Marin, a norte de São Francisco. "Só porque não está doente", disse Travis a Rather,"se não tem sintomas e pode ir fazer um check-up e ter um atestado de saúde limpo, isso não significa que esteja bem".
Outrora associado às subculturas utópicas da Nova Era de lugares como Marin County e Santa Fé, o bem-estar tornou-se mainstream. A paisagem está repleta de negócios: bares de sumos, retiros de meditação, dietas de desintoxicação, aplicações de atenção plena e retalhistas de Lycra para cães. O blogue de estilo de vida de Gwyneth Paltrow, Goop, o porta-estandarte do movimento, foi acompanhado no mês passado por AriannaA Thrive Global de Huffington, uma nova plataforma de bem-estar "que responde a uma necessidade profunda das nossas sociedades modernas". Nas escolas, hospitais e até nas prisões, os defensores citam o potencial de auto-empoderamento das políticas de bem-estar, apontando para o aumento da moral e a redução do stress. Os programas de bem-estar abrangem agora empresas e indústrias em toda a América, promovendo a saúde e "estratégias de auto-gestão", prometendoExistem agora consultores de bem-estar, para aqueles que podem pagar pelo privilégio do auto-aperfeiçoamento, férias de bem-estar a bordo de cruzeiros holísticos e até mesmo fornecedores de bem-estar para cães e gatos.
O termo bem-estar Escrevendo no Canadian Journal of Public Health em 1959, Dunn definiu "bem-estar de alto nível", o princípio organizador por trás de seu trabalho, como "uma condição de mudança na qual o indivíduo avança, subindo em direção a um potencial mais alto de funcionamento".Enquanto a boa saúde é objetiva, ditada pelas verdades frias e duras da medicina moderna, o bem-estar de Dunn é subjetivo, baseado na perceção e na "singularidade do indivíduo". As ideias de Dunn ganharam um número constante de seguidores, aproximando-se da quase ubiquidade no século XXI - em 2015, o mercado global de bem-estarA indústria foi avaliada em 3,7 biliões de dólares.
Mas sem o aparecimento das classes médias europeias, sem a riqueza e o lazer proporcionados pela Revolução Industrial, a atual cultura do bem-estar não existiria.
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Em 1891, Louis Kuhne, um residente de Leipzig, Alemanha, publicou A nova ciência da cura No início procurei a ajuda de 'médicos regulares'", escreveu Kuhne, "mas sem resultados regulares. Nem eu, na verdade, senti muita confiança neles." Desprezando o estabelecimento médico, o guia de Kuhne prescrevia curas naturais para cada doença: ar fresco, vegetarianismo estrito, abstenção de sal eKuhne abriu uma clínica em Leipzig, onde teve uma carreira de sucesso como empresário do sector da saúde.
O autor alemão era um carpinteiro sem formação médica, mas o seu livro foi um êxito de vendas, traduzido em várias línguas europeias. Kuhne não era um caso especial; reflectia o zeitgeist. No final do século XIX, muitos europeus viam a sociedade urbana e industrial como degenerativa, prejudicial ao corpo e à alma. As massas modernas pareciam perigosamente desligadas da natureza.A medicina moderna também não estava a ajudar; os médicos, agora membros de uma prática profissional, tratavam os pacientes de forma esquemática e não como indivíduos com necessidades holísticas. Depois de 1874, quando a Alemanha aprovou uma lei que obrigava à vacinação contra a varíola, cujos efeitos a historiadora Claudia Huerkamp analisou no livro Revista de História Contemporânea Em 19 de junho de 2007, os activistas anti-vacinação condenaram o "envenenamento" do sistema de saúde e mobilizaram-se em torno da medicina alternativa, disponível num mercado de saúde em expansão.
No final do século XIX, os europeus recém-pósperos criaram uma cultura de bem-estar que tinha outro nome: "reforma de vida". Consistia numa rede crescente de grupos e organizações cujos membros, incluindo Louis Kuhne, experimentavam o vegetarianismo, dietas de alimentos crus, exercício ao ar livre, nudismo, spas e banhos de sol. Estes homens e mulheres assinavam revistas chamadas Vigia vegetariano e O Médico Natural O que começou por ser um esforço para mitigar os efeitos secundários da riqueza, nomeadamente a inatividade e a indulgência, transformou o próprio significado de saúde, de não estar doente para "um estilo de vida racional e higiénico que enfatizava o autocontrolo e a moderaçãoem todos os aspectos da vida", escreve Michael Hau, um historiador do movimento de reforma da vida na Alemanha.
O ideal estético do corpo magro e musculado pode ter origem na antiguidade grega, mas foram os reformadores da vida que transformaram o físico bem cuidado numa virtude, explica Hau. A boa saúde tornou-se sinónimo de beleza e de auto-realização. À medida que os europeus se tornavam mais conscientes em relação ao corpo, as ansiedades sobre a aparência física alimentaram um apetite insaciável do público por livros de auto-aperfeiçoamento. Uma indústria de bem-estarque incluía alimentos e bebidas saudáveis, vestuário adequado e retiros para o sanatório, a estância termal exclusiva que foi dissecada nas páginas da obra de Thomas Mann A Montanha Mágica .
"Uma das ironias da consciência sanitária da época", observa Hau, "é o facto de perpetuar os sentimentos de inadequação pessoal que lhe deram origem." À medida que um novo ideal de saúde se filtrava na corrente dominante, era necessário mais trabalho para o alcançar.
Mas, para muitos reformadores da vida, o ascetismo era uma fonte de prazer. Desfazendo-se do vestuário vitoriano e indo para o ar livre, reivindicavam a auto-libertação e agiam de acordo com impulsos utópicos. "A reforma da vida deu aos seus apoiantes um sentido de agência no seu próprio futuro", explica Hau, no meio de mudanças económicas e sociais radicais. O corpo tornou-se uma fonte de autonomia e auto-determinação, pelo menos para aquelesFriedrich Bilz, um autor alemão, naturopata e fundador de um spa perto de Dresden, vendeu 3,5 milhões de exemplares do seu livro de conselhos de saúde, traduzido em 12 línguas, que falava das alegrias de uma alimentação saudável e do exercício físico, bem como das possibilidades libertadoras de andar descalço. O seu livro incluía cartas - histórias detransformação - que confirmou a ética de trabalho burguesa: no mundo moderno, o esforço incessante era a receita para o sucesso.
Os médicos também participaram na cultura de bem-estar do século XIX. Ferdinand Hueppe, um médico que, na década de 1880, trabalhou no laboratório de Robert Koch (o fundador da bacteriologia moderna), deixou a ciência básica para estudar o exercício e promover os benefícios da atividade física nas escolas e nos locais de trabalho de colarinho branco, que exigiam longos períodos de permanência sentada. Em 1899, Hueppe publicoua Manual de Higiene O livro é um dos primeiros trabalhos de fisiologia do exercício, um campo que estava a ganhar vida própria em 1904, quando o educador de ginástica dinamarquês J.P. Müller foi pioneiro do My System, um treino diário de 15 minutos que podia ser realizado em praticamente qualquer lugar (com resultados visíveis!).
Os médicos eram também empresários da saúde, estabelecendo sanatórios, a versão de ontem do Canyon Ranch de hoje, onde, por uma elevada taxa diária, os pacientes se concentravam na recuperação da doença e na superação da sua alienação da natureza. Os alojamentos eram muitas vezes luxuosos, mas eram prescritos exercícios ao ar livre e até mesmo trabalho manual, explica Hau. Em locais como o Sanatório do Dr. Ehrenwall, na Renânia alemã,os pacientes esculpiam madeira e trabalhavam com couro ao ar livre. Escrevendo em 1924 em O Jornal Americano de Enfermagem Mary Campbell, uma enfermeira americana, observou que, nos últimos anos, a saúde se tinha tornado uma mercadoria. "Atualmente, o produto é a saúde", explicou. "O negócio é: o sanatório, a casa grossista; os doentes, os retalhistas." Através do consumo, a cultura de bem-estar do século XIX prometia saúde e, por extensão, sucesso e realização pessoal.
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As pressões económicas explicam o ressurgimento da cultura do bem-estar? O início do século XXI partilha algumas das características que definem o final do século XIX: uma revolução tecnológica, a expansão capitalista, a concentração da riqueza, a insegurança laboral e, com ela, a ansiedade em relação ao estatuto. Já em 1959, Dunn fazia eco dos receios do século XIX em relação aos efeitos nefastos da modernidade.Mas as ideias de Dunn começaram com um público pequeno; foram precisas décadas para que Oprah, Dr. Oz e outros popularizadores do bem-estar fossem impulsionados para a celebridade.
Mais recentemente, os académicos feministas examinaram as construções de saúde através da cultura popular, chegando a conclusões semelhantes às dos historiadores do bem-estar do século XIX. O auto-aperfeiçoamento do corpo é frequentemente "confundido com questões de estética, sexualidade e consumismo", de acordo com Carol-Ann Farkas, cuja investigação analisa revistas de bem-estar como Autónomo e Saúde do homem Escrever em Estudos de cultura popular Para Farkas, o momento-chave não foi a formulação de Dunn, em 1959, de bem-estar de alto nível, mas o "ponha primeiro a sua máscara de oxigénio" de Oprah, o seu pedido para dar prioridade ao eu antes de cuidar deoutros.
Em 1905, os europeus falavam de neurastenia em vez de "alimentação limpa" e bebiam Sinalco, uma alternativa saudável ao álcool, em vez de sumos prensados a frio. A reforma da vida refinava as sensibilidades burguesas e era muitas vezes dispendiosa, como comprar uma Vitamix ou inscrever-seMuito mais consequente foi o facto de os reformadores da vida, em busca de um estilo de vida mais natural e disciplinado, terem misturado a saúde com a beleza. Não demorou muito para que a aparência exterior de uma pessoa fosse tomada como uma indicação da sua saúde física, espiritual e mental, um desenvolvimento que teria consequências perigosas, até mesmo mortais. A cultura do bem-estar prometeuO mundo moderno é um lugar darwiniano: enquanto houver desencanto com ele, haverá a falsa redenção do bem-estar.