Um novo estudo fornece provas de que o Estudo da Sífilis de Tuskegee reduziu a esperança de vida dos homens afro-americanos - apesar de o Estudo da Sífilis de Tuskegee ter terminado há décadas. O que foi o Estudo da Sífilis de Tuskegee e porque é que teve repercussões duradouras?
O agora infame Estudo sobre a Sífilis de Tuskegee, de 1932, foi realizado pelo Serviço de Saúde Pública dos EUA no Condado de Macon, Alabama. Durante a experiência, foram estudados 600 homens negros empobrecidos, 399 dos quais tinham sífilis que não foi tratada, embora os profissionais de saúde soubessem da sua doença. Os homens nunca foram educados sobre a sífilis, nunca foram informados do seu estado nem tratados, embora os tratamentosOs homens eram submetidos a procedimentos dolorosos, como punções lombares, sob o pretexto de "cuidados de saúde gratuitos", e eram "compensados" com refeições e seguro de funeral. A intenção do estudo nem sequer era ajudar realmente os doentes, mas sim examinar a evolução da sífilis latente não tratada em homens negros.
A sífilis não só prejudicou os homens, como também muitas das suas mulheres e até alguns dos seus filhos contraíram a doença. Apesar de códigos como o Código de Ética de Nuremberga terem sido criados durante o estudo de Tuskegee e de, em 1947, a penicilina se ter tornado um tratamento padrão e eficaz para a sífilis, a experiênciaO estudo, inicialmente previsto para seis meses, prolongou-se até 1972, mas não deu tantas informações sobre a investigação da sífilis como sobre o racismo na investigação no domínio da saúde.
Décadas após o estudo sobre a sífilis de Tuskegee, as estatísticas de saúde continuam a ilustrar a falta de confiança que os negros americanos têm nos profissionais de saúde. Analisar o contexto e a história das crenças pode ajudar-nos a compreender as tendências. Na década de 1990, uma parte notável da comunidade afro-americana acreditava que o governo tinha criado a SIDA.As mulheres inquiridas concordaram com a afirmação de que os cientistas não eram dignos de confiança, o que se afasta significativamente dos 4,1 % de mulheres brancas que concordaram com a afirmação acima referida, apesar de mais de 80% das mulheres inquiridas reconhecerem os benefícios da investigação médica para a sociedade. Os resultados mais recentes analisam especificamente a forma como esta desconfiança em relação à profissão de saúdetiveram impactos negativos na saúde dos negros.
Embora os princípios da equidade na investigação em matéria de cuidados de saúde pareçam ser universais, existe uma longa história de disparidade no que diz respeito à distribuição e à qualidade dos cuidados de saúde entre as pessoas. O juramento de Hipócrates obriga os novos médicos a assumirem compromissos gerais em matéria de ética e responsabilidade, servindo a humanidade independentemente do género, raça, religião, filiação política e orientação sexual,E, no entanto, este juramento esconde um legado de racismo na medicina.
As comunidades que viveram histórias tão dolorosas de serem usadas como ratos de laboratório podem, compreensivelmente, não estar inclinadas a envolver-se com os prestadores de cuidados de saúde. A beneficência e a não maleficência são pedras angulares da prestação de cuidados de saúde, pelo menos se olharmos para os códigos que gostamos de pensar que todos os prestadores de cuidados de saúde aderem. Mas a fidelidade não foi mantida com Tuskegee e o efeito de arrastamento é evidente hoje em dia. Juramentosnão garantem uma obrigação de moralidade ou veracidade nos cuidados de saúde, as pessoas é que garantem.