O Atol de Bikini - uma série de formações calcárias no Oceano Pacífico que fazem parte das Ilhas Marshall - é, ou melhor, era um paraíso tropical. Entre 1946 e 1958, os militares dos Estados Unidos detonaram várias bombas nucleares na área, exterminando plantas e vida selvagem e deixando para trás um deserto tóxico. Essa história tumultuada está agora preservada em fotos assombrosas, diários, papéis eEstas fotografias e documentos podem agora ser consultados gratuitamente no JSTOR.
A história colonial do Atol de Biquíni e das Ilhas Marshall é um pouco mais curta do que a de muitas outras nações tropicais. Os primeiros missionários cristãos chegaram às ilhas em 1857, os comerciantes alemães na década de 1860 e os japoneses em 1914. No entanto, até à década de 1940, os biquínis permaneceram relativamente isolados, o que mudou em 1945, quando os EUA assumiram o controlo e designaram as Ilhas Marshall paraOs habitantes do atol foram obrigados a mudar-se.
Em 7 de março de 1946, os 167 biquínis que viviam no atol colocaram flores nos túmulos dos seus antepassados, despediram-se deles e abandonaram definitivamente a sua terra natal. Inicialmente, foram transferidos para o atol de Rongerik, que acreditavam ser habitado por espíritos malignos; depois de muitas dificuldades, foram novamente transferidos para o atol de Kwajalein e, mais tarde, para a ilha de Kili.militares e civis em 242 navios de guerra, 156 aviões e com 25.000 aparelhos de registo de radiações assistiram ao primeiro ensaio nuclear do Atol de Bikini, que na altura foi grandiosamente descrito como um "aterrador pilar de água encimado por uma flor de névoa e detritos radioactivos". Cerca de 5.400 ratos, cabras e porcos experimentais foram levados para serem estudados no âmbito do programa de ensaios.
Ralph F. Palumbo a recolher espécimes de algas do fundo da Lagoa Bikini, verão de 1964 via JSTOR Quatro dias após o teste inicial, Micheline Bernardini, uma bailarina do Casino de Paris, ostentava le bikini O nome entrou rapidamente no léxico da moda, apesar dos danos causados à sua cadeia de ilhas homónima.
Depois das primeiras explosões, em 1946, seguiram-se mais explosões e as bombas explodiram enormes crateras nos recifes de coral - crateras com mais de um quilómetro de diâmetro. Por fim, em março de 1954, os militares norte-americanos lançaram a primeira bomba de hidrogénio do mundo a partir de um avião, que dizimou três das ilhas Bikini, criando uma cratera com dois quilómetros de largura e 80 metros de profundidade. Construída ao longo de milhões de anos por seres vivosorganismos de coral que cresceram à volta do núcleo de basalto, as ilhas constituíam um ecossistema complexo que demorou muito tempo a formar-se . Assim que as ilhas emergiram e se tornaram habitáveis - há cerca de 3500 anos - os humanos começaram a povoá-las. As explosões demoraram minutos a destruí-las.
Caranguejo de coco a ser monitorizado por um contador geiger, Ilha Bikini, 18 de agosto de 1964 via JSTOR Embora a devastação física fosse fácil de ver, os danos radioactivos de longa duração demorariam décadas a ser observados. Anos após as explosões, os cientistas continuaram a estudar os efeitos da radiação na flora e na fauna do atol. Passaram a pente fino as praias do atol à procura de ratos, caranguejos e aves. Repararam que as amêijoas gigantes Tridacna tinham desaparecido da área que antes habitavam. Documentaram umaA equipa também fez levantamentos e documentou os níveis de radioatividade à volta das ilhas e na vida selvagem marinha, com uma série de fotografias na coleção da Universidade de Washington que retratam cientistas a fazer leituras de radiação deAs imagens desta coleção são absurdas - numa fotografia parece que um cientista está a entrevistar um caranguejo - e trágicas.
Mulheres e crianças nativas com guitarra, Atol de Likiep, 20 de agosto de 1949 via JSTOR Seguiram-se procedimentos de recuperação e limpeza e, em 1968, o Presidente Lyndon Johnson prometeu aos 540 biquínis que viviam em Kili e noutras ilhas que poderiam regressar à sua terra ancestral. Mas, 10 anos mais tarde, 139 biquínis repatriados tiveram de ser evacuados do atol quando os testes revelaram que tinham elevados níveis de radiação no corpo. Em 2016, um grupo de investigadores da Universidade de Columbiaos investigadores continuaram a considerar os níveis de radiação do Atol de Bikini demasiado elevados, acima das normas de segurança, para que os residentes pudessem regressar.
Enquanto o resto das Ilhas Marshall envolvidas em testes nucleares foram finalmente consideradas habitáveis, o Atol de Bikini não o foi. E essa é talvez a maior ironia da história colonial das ilhas. A palavra Bikini traduz-se do seu original marshallês "Pikinni" como "as terras de muitos cocos", onde Pik significa "superfície" e Ni significa "coco".A paisagem do Atol de Bikini, que se ergue contra o pano de fundo do sol tropical que se põe nas águas azuis, é uma imagem perfeita da natureza intocada e da paz máxima - a antítese do que o Atol de Bikini se tornou.
Navegue pelas fotografias, diários, documentos e estudos da Coleção Lauren L. Donaldson de Northern Pacific Ocean Radiological Surveys gratuitamente no JSTOR.