O Mar de Aral, situado na fronteira entre o Cazaquistão e o Uzbequistão, numa zona remota da Ásia Central, foi durante centenas de anos um oásis exuberante numa região árida. Sem ligação ao oceano, o Mar de Aral era na realidade um lago gigante. As águas do mar e dos seus afluentes sustentaram historicamente uma pesca abundante, a vida selvagem e os povos nómadas da região. Mas isso acabou há cerca de 50 anos. Atualmente, oO Mar de Aral é uma salina poeirenta, repleta de cascos enferrujados de navios abandonados, vítima de uma gestão da água profundamente irresponsável.

Ainda em 1960, o Mar de Aral era o quarto maior lago do mundo, cobrindo 66 000 milhas quadradas. Era alimentado por dois grandes sistemas fluviais, o Syr Darya e o Amur Darya. A partir da década de 1920 e durante o governo de Estaline, os gestores soviéticos decidiram que as estepes da Ásia Central atravessadas por esses rios eram o local ideal para iniciar uma indústria de algodão.A água para o algodão foi desviada dos rios que alimentavam o Mar de Aral.

Na década de 1950, o Mar de Aral estava a diminuir rapidamente.

Durante a primeira década, culturas alimentares como o trigo foram cultivadas juntamente com o algodão, mas com o passar das décadas, o algodão, uma cultura extremamente intensiva em termos de água, assumiu o controlo. Na década de 1950, os gestores soviéticos estavam inteiramente concentrados na produção de algodão na região. Os soviéticos exigiam objectivos cada vez mais elevados para a produção de algodão, o que resultou no desvio de cada vez mais água. A água era vista comoA maior parte da água desviada evaporou-se ou afundou-se no solo seco.

Na década de 1950, o Mar de Aral estava a diminuir rapidamente. Um programa soviético de independência agrícola acelerou o desvio de água, ao ponto de o caudal para o mar ter diminuído onze vezes. A evaporação significava que a água restante tinha uma elevada salinidade, matando efetivamente a pesca, outrora próspera. Os fertilizantes e pesticidas da indústria do algodão contaminaram a água restante e oA nível económico, a região foi devastada e as pessoas que vivem nas proximidades sofrem de problemas de saúde devido à poeira contaminada que sopra do leito seco do lago.

Mas há alguma esperança, o lago não completamente Ainda há três lagos remanescentes onde ainda existe alguma água. Atualmente, há poucas esperanças de restaurar a maior porção do Sul, mas a situação no Norte é mais promissora. Em 2005, foi concluída uma barragem entre os lagos do Norte e do Sul e o Mar do Norte, embora pequeno, voltou a encher em tempo recorde. À medida que a água regressa, a salinidade está a diminuir. Peixes e vida selvagemO Mar de Aral continua a ser um exemplo a reter, mas o lago nunca voltará à sua verdadeira glória anterior, mas os sinais de vida estão a regressar.