O período menstrual é um facto banal da vida e um assunto estranhamente pouco discutido. Esta questão foi posta em evidência em janeiro, quando um YouTuber ganhou um breve momento de fama ao referir-se repetidamente aos pensos menstruais como tampões.
Em 1976, o académico Fred E.H. Schroeder fez um levantamento da história da conversa pública sobre a menstruação (ou, mais exatamente, da falta de tal conversa) desde o século XIX. Schroeder argumenta que, enquanto as culturas "primitivas e tribais" marcavam a menstruação com rituais que incluíam o ostracismo temporário, as sociedades industriais ocidentais simplesmente ignoraram-na.
"Para a mulher tribal, eram fornecidas atitudes psicológicas prontas a usar e o seu estado mensal estava abertamente relacionado com o cosmos e a sua cultura", escreve ele. "Não existem tais disposições abertas nas sociedades não tribais, pois todo o assunto foi totalmente coberto pelo silêncio." Nos romances do século XIX, as mulheres enfrentam uma série de "dores de cabeça doentias", "doença verde" e outras doenças ambíguas queOs leitores podem interpretar como hipocondria, desnutrição, melancolia ou mal-estar devido à menstruação.
Na vida real, as mulheres que se queixam aos seus médicos de períodos dolorosos ou debilitantes podem receber respostas saturadas de julgamentos morais. Em 1851, um médico atribuiu essas queixas ao "incitamento lascivo de quadros, estátuas, música, romances e teatros que estimulam a paixão".Em 1890, um médico chegou mesmo a referir-se a "certos fisiologistas" que "afirmam que todo o fluxo sanguíneo é anormal, que não deve haver qualquer manifestação de sangue numa mulher perfeitamente saudável".
Se os distúrbios relacionados com a menstruação eram relegados para um aconselhamento médico questionável, escreve Schroeder, as questões rotineiras de higiene feminina estavam totalmente ausentes da discussão pública. Presumivelmente, as mulheres e as raparigas discutiam o assunto em privado. Só com o aparecimento dos catálogos de encomendas por correio, que teve início no final do século XIX, é que o registo histórico começa a incluir anúncios de "AbsorbentGuardanapos para a saúde" e "Suportes para guardanapos sem falhas para senhoras", feitos de cetim e presos nas ancas por um elástico.
Algumas décadas mais tarde, uma substância celulósica que a empresa de papel Kimberly-Clark desenvolveu para ligaduras durante a Primeira Guerra Mundial tornou-se a base dos pensos Kotex. Em 1921, a empresa convenceu as lojas de retalho a comercializarem os pensos. Depois, em 1936, os primeiros tampões comerciais chegaram ao mercado.
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Schroeder argumenta que o aparecimento de produtos higiénicos comerciais transformou as mensagens que as mulheres recebiam sobre a menstruação (embora não necessariamente para melhor). Em vez de um julgamento moral, os folhetos criados pela indústria procuravam "uma atitude de pensamento positivo nas jovens mulheres". Isso significava ignorar a dor e o desconforto como resultado de uma dieta pobre, descanso e exercício, ou como uma merafenómeno psicológico.
Schroeder escrevia antes de a TPM se tornar um tema de conversa popular e muito antes de ser possível imaginar vídeos virais sobre produtos de higiene feminina. Ainda hoje, os tabus em torno da menstruação influenciam a forma como abordamos o assunto e, como muitos já referiram, o nosso sistema de saúde ainda estigmatiza a dor das mulheres.