O primeiro Volksempfänger, um rádio acessível e extremamente popular, foi lançado em 1933, ano em que Adolf Hitler foi nomeado chanceler da Alemanha, o que não foi uma coincidência.
Nos anos 30, toda a gente queria ter um rádio. A invenção, ainda nova, trazia notícias, música, dramas e comédias para dentro de casa. O ministro da Propaganda, Joseph Goebbels, viu o seu potencial para transmitir mensagens nazis para a vida quotidiana dos alemães. O único obstáculo era produzir e disseminar os aparelhos em massa. Sob a direção de Goebbels, nasceu o Volksempfänger, ou "recetor do povo".Os trabalhadores podiam comprar os novos Volksempfänger e Kleinempfänger [modelo posterior], muito mais baratos", escreve a historiadora Adelheid von Saldern no Revista de História Moderna Passo a passo, a rádio surgiu nas aldeias, à medida que a eletrificação avançava rapidamente".
Um cartaz de 1936 mostra uma multidão aparentemente infinita reunida em torno de um Volksempfänger de grandes dimensões, com o texto a declarar: "Toda a Alemanha ouve o Führer com a Rádio do Povo". Boletim do Rijksmuseum Em 2011, os curadores Ludo van Halem e Harm Stevens descrevem uma peça adquirida pelo museu de Amesterdão. Feita de baquelite (um plástico antigo de baixo custo e durável), cartão e tecido, é básica mas funcional. Tem apenas um pequeno adorno: "As armas nacionais em forma de águia e suástica de cada lado do afinador identificam inequivocamente este meio de comunicação moderno como parte daA máquina de propaganda avançada do Estado nazi".
Até 1939, o preço de cada Volksempfänger era de apenas 76 Reichsmarks, muito abaixo de outros modelos comerciais. Os rádios eram um dos muitos modelos económicos volk -Os produtos subsidiados pelo Terceiro Reich, juntamente com o Volkskühlschrank (frigorífico do povo) e o Volkswagen (carro do povo), eram produtos de consumo. "Eles enfatizaram a programação orientada para o consumidor como um meio de criar consenso entre o povo alemão e distraí-lo dos sacrifícios e da destruição que estavam a ser conduzidos em seu nome", afirma o historiador Andrew Stuart Bergerson no Revista de Estudos Alemães Os industriais lucraram com o elevado volume de vendas, os consumidores de baixos rendimentos passaram a ter acesso a estes novos meios de comunicação e o regime nazi passou a ter um acesso mais direto ao Volk".
O facto de o Volksempfänger ser uma máquina de propaganda nunca foi ocultado, mas como era barato e podia tocar música juntamente com os discursos de Hitler, a maioria das pessoas comprou um na mesma. Como o historiador Eric Rentschler cita no Nova crítica alemã Em 1941, 65% das famílias alemãs possuíam um "recetor do povo" [Volksempfänger]. Embora fossem concebidos para sintonizar apenas estações locais, era possível obter transmissões internacionais, como a BBC, durante a noite. Ouvir estas estações "inimigas" tornou-se um crime punível com a morte durante a Segunda Guerra Mundial.
O Volksempfänger recorda a forma como o Terceiro Reich eliminou a liberdade de imprensa, substituindo-a por propaganda que se infiltrou em todas as facetas da vida quotidiana. Embora a comunicação de massas se tenha expandido para além da rádio, incluindo a televisão e as redes sociais, continua a ser importante estar consciente de quem controla o meio e domina as suas mensagens.