Através de uma grande porta de madeira rangente, entra-se na máquina do tempo de tijolo vermelho que o artista do século XIX Edward Burne-Jones considerou um dia "o lugar mais bonito do mundo". A Red House, uma vivenda vitoriana em forma de L nos arredores de Londres, foi um refúgio artístico pré-rafaelita e a residência icónica do fundador do movimento Arts and Crafts, William Morris.Em 1859, Philip Webb, um designer casado, decidiu construir uma nova casa para a sua família, construindo uma residência assimétrica, de inspiração vernacular, que incorporava os princípios fundamentais que mais tarde seriam destilados no trabalho da sua empresa, Morris, Marshall, Faulkner & Co. Em 1897, a casa que Morris e a sua mulher, Jane, ocuparam durante apenas cinco anos foi historicizada no primeiro estudo publicado sobre o trabalho de Morris como"tendo iniciado... uma nova era na construção de casas".
Apesar das imperfeições estruturais do edifício (foi a primeira encomenda independente de Webb e as falhas na conceção da casa deixavam-na amargamente fria no inverno), a Red House é hoje considerada um dos exemplos mais significativos da arquitetura vitoriana, um emblema das modernas artes decorativas britânicas. É talvez irónico, portanto, que se assemelhe mais a uma residência do século XIII do que a umaAs suas chaminés imponentes, os seus arcos pontiagudos e o seu jardim são pormenores aparentemente deslocados e fora de tempo, retirados das casas e igrejas aristocráticas góticas.
Sujeita a uma miríade de interpretações ao longo dos últimos 150 anos, as características medievais da Red House foram reconhecidas como uma influência duradoura em muitos desenvolvimentos arquitectónicos. A residência "tem sido vista como significativa para uma gama notavelmente ampla de movimentos: o gótico vitoriano, o renascimento da Rainha Ana, o renascimento doméstico e as Artes e Ofícios e o Movimento Moderno", a arquiteturaO historiador Nicholas Cooper enumera: "Por mais diversos que fossem, todos os seus historiadores e críticos parecem ter encontrado algo de relevante em Webb e Red House".
Na década de 1960, no entanto, os estudiosos concluíram que o plano estrutural da residência pode não ter sido tão revolucionário como foi inicialmente considerado, escreve Cooper. Uma análise mais aprofundada das fontes de Morris e Webb revela que os seus projectos foram fortemente informados por edifícios existentes, incluindo os projectados por G. E. Street e William Butterfield. Esta descoberta deu início a uma amplaEmbora Morris só tenha abraçado abertamente os ideais socialistas mais tarde, há muito que venerava as estruturas de vida comunitária da Idade Média pré-capitalista, o que o levou ao florescente movimento medievalista.
Examinando a Red House não apenas como um edifício, mas como uma "experiência utópica de pensamento" de Morris, Marcus Waithe, um estudioso dos Estudos Vitorianos, identifica duas características-chave da influência gótica que tornaram a residência a casa ideal para o jovem casal: privacidade bucólica e um sentido de acolhimento. A primeira caraterística, que representava mais amplamente um afastamento do sistema económico moderno, é menos palpável emOs visitantes encontram hoje a Red House no subúrbio de Bexleyheath, no sudeste de Londres, a poucos minutos de uma rua principal repleta de lojas de kebab, salões de tatuagens e pizzarias. Mas no século XIX, a propriedade era um retiro idílico a horas do centro da cidade - uma extensão rural de Kent que formava "um refúgio do mundo comercialmente interligado".
Casa Vermelha via JSTOR A Casa Vermelha manifestava um "afastamento" simbólico de mais formas do que apenas a sua reclusão geográfica. Com um aroma a guildas medievais, que eram vistas como o pináculo do artesanato, o mobiliário e os interiores da casa, em grande parte personalizados, não eram provenientes do mercado cada vez mais mecanizado do design de casas, mas sim feitos à mão por Morris e os seus amigos.Esta honestidade estrutural, traindo uma harmonia entre decoração e função, foi a refutação firme de Morris e Webb à "fealdade" moderna.As janelas inseridas por Burne-Jones, que endeusam o "Amor" e o "Destino", parecem declarar a libertação da casa do domínio externo do capital.
Ao contrário das suas congéneres vitorianas, as casas aristocráticas medievais eram habitadas não apenas por uma família imediata, mas por uma pequena comunidade. Esta estrutura doméstica inclusiva pode ter sido o que Morris tinha em mente quando pediu a Webb para projetar uma extensão da residência em 1864.A ala proposta teria albergado oficinas e alojado a família do seu amigo mais próximo, Burne-Jones.
Contrariando ainda mais a sua sensação de reclusão, o design e os interiores meticulosamente criados da Red House estão repletos de pormenores destinados a fomentar a socialidade - até mesmo um par de bancos a flanquear a porta principal, prontos a receber um viajante fatigado. Os relativamente hospitaleiros aposentos dos criados, com uma janela para o jardim e localizados no mesmo piso do quarto principal, podem ter sido um repúdio subtil deExemplificando a visão convivial de Morris, o mural de Burne-Jones na sala de visitas, O cortejo nupcial de Sir Degrevaunt, retrata Morris e Jane como um rei e uma rainha medievais, presidindo gregariamente perante a sua comunidade.
"A Casa Vermelha combina um sonho de separatismo com uma oferta medievalista de hospitalidade, de companheirismo doméstico", escreve Waithe. "Evoca o compromisso de Morris entre o desejo de permanecer aberto ao estranho no portão e o desejo de afirmar o valor alternativo do retiro."
Apesar dos ideais políticos por detrás da Red House, a realidade da sua execução - um homem da classe média que recorre ao sistema de propriedade privada da Inglaterra vitoriana para comprar uma grande vivenda longe do smog londrino - tem conotações menos radicais. Embora Morris desejasse retirar-se da vida económica contemporânea, escolheu parcialmente a propriedade devido à sua proximidade da recém-estendida North Kent Line,E embora a hospitalidade e o companheirismo fossem os princípios que definiam a Red House, os hipotéticos viajantes nunca se sentavam nos bancos de Morris - praticamente todos os seus convidados eram amigos e associados de nível socioeconómico semelhante.
O medievalismo foi menos uma solução prática de Morris para os problemas do capitalismo industrial do que uma solução filosófica: uma lente anacrónica através da qual olhar para um mundo cada vez mais invadido pela impessoalidade e pela ganância.
"As características estruturais da Casa Vermelha evocam não só os ideais do seu arquiteto e proprietário", escreve Waithe, "mas também a ligação entre o medievalismo e o socialismo embrionário, entre o paternalismo e a inclusão igualitária".