A luta pelos direitos civis faz parte da memória dos americanos: estudantes sentados em balcões de almoço segregados, Freedom Riders pelo Sul, marchas pelas ruas das cidades. Mas a América da era Jim Crow também restringiu a liberdade dos negros em espaços que nem sempre são tão lembrados. Uma das lutas mais significativas pela integração foi nas pistas de bowling. Mas, como explica a académica de comunicação Patricia L. DooleyO movimento de dessegregação do bowling, explica Dooley, começou durante a Segunda Guerra Mundial, mas não terminou aí. Vários incidentes, incluindo o Massacre de Orangeburg em 1968, que resultou em três mortos e 27 feridos, marcaram as pistas de bowling como um local fundamental na luta pela igualdade.
No final da década de 1930 e início da década de 1940, o bowling estava a conquistar o tempo de lazer dos americanos. Entre os adeptos negros do bowling, a popularidade do desporto levou ao lançamento da National Negro Bowling Association (NNBA), que realizou o seu primeiro torneio em 1939. A organização tinha duas missões, explica Dooley, "promover o bowling entre os afro-americanos e lutar para acabar com a discriminação racial e a exclusão noNos seus primeiros três anos, havia mais de 1800 membros e 300 equipas formadas, e "uma vez que a NNBA incluía mulheres e pessoas de todas as raças nas suas equipas e torneios, isso aumentava o seu apelo". Em 1945, explica Dooley, o bowling tornou-se um dos "passatempos mais populares da nação". Em cada ano do início da década de 1940, estima-se que 16 a 20 milhões de pessoas iam ao bowlingem aproximadamente 75.000 faixas de rodagem".
Mas muitas dessas pistas continuaram segregadas, e a luta pela dessegregação das pistas de bowling continuou muito para além da era da Segunda Guerra Mundial.
Em 1968, estudantes do South Carolina State College, um colégio historicamente negro de Orangeburg, tentaram entrar numa pista de bowling segregada da cidade. A pista foi encerrada pela polícia durante a noite. Os estudantes regressaram no dia seguinte, encontrando as portas trancadas e guardadas pela polícia. Quando as portas se abriram para deixar entrar um dos agentes, os estudantes precipitaram-se, o que resultou em quinze detenções.(Mais reportagens contemporâneas podem ser encontradas na coleção de jornais Campus Underground de acesso livre da Reveal Digital no JSTOR).
(SDS) New Left Notes (Chicago, IL), Volume 3, Número 8, 26 de fevereiro de 1968 Como escreve o investigador Reid C. Toth, "juntou-se uma multidão de cerca de 300 estudantes [...] Nessa altura, à polícia da cidade de Orangeburg juntaram-se agentes da Patrulha Rodoviária da Carolina do Sul." A polícia concordou em libertar os estudantes detidos se a multidão se dispersasse. Depois de libertados, um camião dos bombeiros entrou no parque de estacionamento e, como explica Toth, os estudantes "ficaram imediatamente agitados,A cena transformou-se num caos e a polícia começou a bater nos estudantes com bastões. Toth prossegue: "Mais tarde, foram relatados casos de mulheres que foram agarradas por um agente enquanto eram espancadas por outro".
Passados três dias, sem que fossem tomadas medidas contra a polícia pela violência, os estudantes organizaram um protesto no campus. E, embora os relatos sobre o que deu início à violência sejam divergentes, o resultado foi que a polícia disparou contra os estudantes e "todos os estudantes feridos, exceto dois, foram atingidos nas costas, no lado ou através das solas dos pés".tiroteios.
As leis Jim Crow afectaram todos os aspectos da vida pública dos negros e os esforços para dessegregar os desportos e as suas instalações foram, como escreve Dooley, um exemplo do que os negros americanos "já não aceitariam no domínio dos desportos amadores e das actividades de lazer".