Doris "Dorie" Miller estava a servir como cozinheira a bordo do navio de guerra Virgínia Ocidental Apesar de não ter sido treinado para o efeito - os recrutas navais negros estavam normalmente confinados ao ramo de mordomias, cozinhando e servindo comida -, Miller tripulou um canhão antiaéreo. Oficialmente creditado por ter abatido dois aviões japoneses, ajudou a resgatar outros marinheiros feridos depois de ficarem sem munições. Miller tornou-se o primeiro marinheiro negro a ser condecorado coma Cruz da Marinha - mas só depois da pressão política exercida pela NAACP, a imprensa afro-americana e os esquerdistas.
"As formas como Doris Miller foi representada entre 1941 e o presente revelam o desenvolvimento de um paradigma memorial através do qual a história da hierarquia racial dos EUA em tempo de guerra e no pós-guerra foi (e é) simultaneamente abordada e eclipsada", escreve o académico de Estudos Americanos Robert K. Chester.
Muito depois de o marinheiro ter morrido em combate, em 1943, foi novamente inscrito na "identificação das forças armadas com um daltonismo ideológico e atribuindo à Segunda Guerra Mundial e ao serviço de não brancos a morte do racismo na cultura militar (mesmo na nação como um todo)".
O Secretário da Marinha Frank Knox, que se opunha firmemente aos homens negros em funções de combate, estava relutante em reconhecer Miller como um dos primeiros heróis da guerra.
O Correio de Pittsburgh Em março de 1942, um dos principais jornais negros do país descobriu a identidade de Miller, que rapidamente se tornou conhecido como um símbolo da campanha dos direitos civis "Double V": vitória contra o fascismo no estrangeiro e Enquanto o congressista branco que representava a cidade natal de Miller, no Texas, defendia a segregação total nas forças armadas, um congressista do Michigan e um senador de Nova Iorque (ambos brancos) recomendaram Miller para a Medalha de Honra.
via Wikimedia Commons A Marinha opôs-se à atribuição de uma Medalha de Honra, mas concedeu a Miller a Cruz da Marinha em finais de maio de 1942. Mas, ao contrário do marinheiro branco que também recebeu a Cruz da Marinha pelas suas acções em 7 de dezembro, Miller não foi promovido nem enviado de volta aos Estados Unidos para uma digressão de discursos para levantar o moral. Foram lançadas pressões políticas e protestos adicionais em seu nome e ele acabou por fazer uma digressão pelos Estados Unidos em dezembro de 1942. Em junho de 1943,foi promovido a cozinheiro de terceira classe. Morreu em novembro de 1943, quando o porta-aviões de escolta Baía de Liscome foi torpedeado, um dos 644 homens que se afundaram com o navio.
Depois da guerra, Miller foi praticamente esquecido. Por vezes, era referido quando se falava do progresso da integração militar, que estava praticamente concluída, pelo menos em teoria, em meados da década de 50. Uma homenagem irónica do início do pós-guerra foi o facto de San Antonio ter dado o nome de segregado escola primária com o seu nome em 1952 (os segregacionistas do estado lutaram contra a dessegregação escolar durante uma década depois de Brown vs. Conselho de Educação) .
No entanto, no início da década de 1970, houve uma série de pressões sociais que fizeram com que a memória de Miller saísse totalmente da naftalina. Em 1973, no meio da reforma do que o próprio chefe de operações da Marinha (branco) chamou de uma instituição "racista e branca", a Marinha encomendou uma fragata chamada USS Doris Miller .
Miller foi mesmo a inspiração de uma das bizarras anedotas raciais de Ronald Reagan, cuja essência era que a "grande segregação nas forças militares" foi "corrigida" na Segunda Guerra Mundial. Reagan descreveu um "marinheiro negro... com uma metralhadora nos braços".
"Lembro-me da cena", disse o futuro presidente em 1975, possivelmente referindo-se aos poucos segundos de filmagem de uma figura semelhante a Miller em Tora! Tora! Tora! uma coprodução nipo-americana sobre Pearl Harbor em 1970.
A personagem de Miller só viria a ter um papel ativo num filme de guerra em 2001 Pearl Harbor Numa boa ilustração da tese de Chester sobre o multiculturalismo retrospetivo ou retroativo, as personagens brancas que rodeavam Miller no filme não pareciam ter qualquer preconceito.
Em 2010, Miller foi homenageado como um dos quatro Marinheiros Ilustres num selo postal dos EUA. Há três anos, um porta-aviões de propulsão nuclear - cuja entrada em serviço só está prevista para 2032 - foi batizado com o seu nome, sendo a primeira vez que um alistado recebe tal honra.