O contraste entre a lógica fria da ciência e a emotividade da religião é um binário aparentemente inabalável nos dias de hoje. Mas no início do século XIX, as pessoas viam as coisas de forma muito diferente. O historiador Jeffrey A. Mullins examina os reavivamentos religiosos do Segundo Grande Despertar na década de 1830.
Nessa altura, escreve Mullins, os americanos não viam a ciência e a religião como opostos, mas sim como "dois aspectos da mesma verdade universal". E essa verdade não se baseava na lógica pura. As emoções eram a chave do comportamento humano, e controlar e canalizar as emoções era uma tarefa para especialistas com bases científicas e morais.
Esta perspetiva levou a uma série de intervenções reformistas, desde as escolas dominicais às penitenciárias e às bolachas Graham. Os pregadores que lideraram os reavivamentos religiosos em todo o país na década de 1830 viram a necessidade de uma experiência emocional altamente engendrada.
Líderes religiosos, como o proeminente ministro presbiteriano Charles Grandison Finney, viajavam de estado em estado, organizando reavivamentos de vários dias com pregações nocturnas, sermões que exortavam o público a examinar os seus próprios pecados e um ritmo constante de oração e discussão religiosa.resultando em várias conversões.
Muitos colegas protestantes queixavam-se dos métodos psicológicos estereotipados ou consideravam que os reavivadores se concentravam demasiado na ação humana em vez de deixarem as conversões nas mãos de Deus. O reverendo universalista Hosea Faxon Ballou, por exemplo, criticou um reavivamento pela sua "gestão e artifício" por "mortais errantes".
Ballou argumentou que os sentimentos de graça induzidos por um esquema premeditado eram ilegítimos. Dias e noites de pregação e oração enérgicas simplesmente desgastaram as defesas das pessoas e excitaram as suas "paixões animais".
Quer mais histórias como esta?
Receba as melhores histórias do JSTOR Daily na sua caixa de correio todas as quintas-feiras.
Política de privacidade Contacte-nos
O utilizador pode cancelar a subscrição em qualquer altura, clicando na ligação fornecida em qualquer mensagem de marketing.
Δ
Mas, para Finney e os seus colegas, não havia nada de errado com um sistema mecanicista que preparava as almas para a conversão. Finney recorreu a metáforas agrícolas para defender uma abordagem científica das questões espirituais. Tal como um agricultor que utiliza os conhecimentos agrícolas para cultivar os cereais, os pregadores podiam aproveitar as "leis da natureza" para induzir previsivelmente um despertar religioso num grupo.
Imagine-se, escreveu ele, a pregar aos agricultores
que Deus é soberano e que só lhes dará uma colheita quando lhe aprouver, e que o facto de lavrarem, plantarem e trabalharem como se esperassem obter uma colheita é muito errado... e que não há qualquer ligação entre os meios e o resultado de que possam depender.... Ora, eles matariam o mundo à fome.
Os reavivadores também desafiaram o foco dos reformadores cristãos mais convencionais no auto-aperfeiçoamento gradual como o caminho para a salvação e o comportamento moral. "Abandonando a necessidade de uma preparação prolongada, os reavivamentos revigoraram a ideia de que todas as almas eram iguais perante Deus e, portanto, tinham a mesma capacidade de aceitar a sua graça", escreve Mullins. E, argumentavam os pregadores, tendo-se aberto a esta graça durante umo reavivamento, os cristãos recém-renascidos ganhariam o "conhecimento e a perspetiva, bem como a força de vontade contra as escolhas pecaminosas".
As emoções, provocadas através de um processo cientificamente planeado, eram o catalisador da verdadeira crença religiosa.