William Randolph Hearst deixou a sua marca em tudo o que tocou: foi editor de jornais, magnata dos media, aspirante a político, colecionador de arte e muito mais.

Nascido no seio de uma família abastada da Califórnia, a 29 de abril de 1863, Hearst foi uma figura dominante do seu tempo, a quem se atribui (e muitas vezes se culpa) o envolvimento dos Estados Unidos na Guerra Hispano-Americana; foi um defensor, na sua juventude, de causas progressistas, mas acabou por se tornar conservador, promovendo o isolacionismo americano antes da Segunda Guerra Mundial e opondo-se ao Presidente Franklin Delano Roosevelt com a sua rede dejornais, revistas e estações de rádio em todo o país.

Dizia-se que Hearst tinha um grande medo da morte e nunca permitia que se falasse do assunto na sua presença.

Embora fosse uma grande figura pública da sua época, para muitos americanos Hearst é mais conhecido através da personagem-título do filme de Orson Welles de 1941 Cidadão Kane considerado um dos maiores filmes americanos de todos os tempos.

Hearst foi a base para o protagonista do filme Charles Foster Kane, retratado como egocêntrico, sedento de poder e ferido (como simbolizado pela famosa declaração de Kane no leito de morte, "Rosebud").

As ligações entre Hearst e Kane eram claras, tal como referido Cidadão Kane Ambos construíram mansões gigantescas, ambos inventaram planos de jornalismo amarelo para levar os Estados Unidos à guerra com a Espanha, ambos tinham impérios editoriais que mal conseguiram sobreviver ao desastre financeiro da Grande Depressão. No filme, Kane candidata-se sem sucesso a governador de Nova Iorque, enquanto o Hearst da vida real, que serviu no Congresso como democrata de Manhattan,Ambos lutaram contra as máquinas políticas corruptas.

As ligações superficiais eram reais, mas também existiam semelhanças que o público ignorava. O famoso motivo "Rosebud" do filme foi retirado do amor de Hearst pelas flores na vida real. Diz-se também que o termo significava a alcunha de Hearst para os órgãos genitais de Marion Davies, a sua amante de Hollywood.

A famosa cena da morte no filme, especulam alguns, deve ter desagradado a Hearst, que se dizia ter um medo agudo da morte, nunca permitindo que se falasse do assunto na sua presença. Não é difícil imaginar por que razão Hearst detestou o filme e fez tudo o que pôde para garantir que não teria êxito comercial. As suas publicações ignoraram-no e Hearst utilizou os seus contactos em Hollywood para limitar a suadisponibilidade em salas de cinema.

Apesar dos melhores esforços de Hearst, o filme de Welles foi aclamado pela crítica. Como resultado, grande parte do público americano lembra-se agora de Hearst como a figura errante do filme, vagueando sozinho pela sua mansão no castelo, desprovido de verdadeira companhia humana, imerso em dinheiro e poder. Mas Hearst pode ter tido a última palavra. Em grande parte devido à pressão que exerceu, o filme teve uma tiragem limitada nos cinemas e não foiApesar de Welles ter apenas 26 anos quando o filme foi lançado, muitos críticos de cinema consideram que ele nunca mais fez outro filme que tivesse o impacto de Citizen Kane.