A secessão dos Estados esclavagistas não foi o único caso de secessão na América da década de 1860. A parte ocidental da Virgínia separou-se do Estado confederado e chamou-se Virgínia Ocidental, o Estado da Montanha, abandonando a rebelião da Confederação para se tornar membro da União.
A Virgínia Ocidental tornou-se o 35º estado a ser admitido na União em 20 de junho de 1863, poucas semanas antes da Batalha de Gettysburg, e viria a desempenhar um papel importante na Guerra Civil como estado fronteiriço. Estima-se que 32.000 virginianos ocidentais lutaram pela União, com 12.000 a 15.000 a alistarem-se na Confederação, segundo alguns historiadores.
David R. Zimring é sucinto: "a secessão nem sempre significou traição". De acordo com a Constituição, um estado nascente precisa do consentimento tanto do estado de que está a sair como do governo federal. A separação do Maine de Massachusetts em 1820 foi um dos poucos precedentes, e o Maine, originalmente um distrito de Massachusetts, não tinha sidofisicamente ligado ao resto do Massachusetts.
A secessão da Virgínia da União no início de 1861 irritou os ocidentais: não queriam ser arrastados para a rebelião.As diferenças entre a Virgínia Ocidental e a parte oriental do estado eram muitas, a começar pelo conhecido refrão da tributação sem representação. O terreno montanhoso era povoado por agricultores e poucos escravos. Tinha uma população branca maior do que a secção oriental, mas muito menos poder na legislatura da capital, Richmond. A secessão da Virgínia da União no início de 1861Nas semanas que antecederam e que se seguiram à convenção que votou a saída da Virgínia da União, os habitantes da Virgínia ocidental apresentaram petições e manifestaram-se repetidamente a favor da União.

Peter G. Van Winkle, um apoiante da criação do estado e mais tarde um dos senadores americanos do novo estado, resumiu as queixas dos ocidentais: o leste queria "governar-nos através de uma oligarquia centralizada". Em 1861, quando os virginianos de todo o estado votaram sobre a questão da secessão da União, 40.000 dos 44.000 virginianos ocidentais votaram contra a saída da União. Foi formado o chamado "Governo Restaurado" paraA Richmond rebelde, tendo-se retirado do quadro constitucional da formação de novos Estados, não teria uma palavra a dizer na secessão dos seus condados ocidentais.
Zimring escreve que a "batalha crucial para a criação de um Estado não teve lugar na Virgínia, mas nos corredores do Congresso e da Casa Branca". Os apoiantes da criação de um Estado disseram ao Presidente Lincoln e ao Congresso que a escravatura no Estado acabaria através da emancipação gradual (inscrita naFoi isso que permitiu a aprovação de projectos de lei no Congresso dos Estados Unidos.
Lincoln assinou o projeto de lei de criação do Estado no último dia de 1862. O novo Estado da Virgínia Ocidental, escreveu ele, "transforma em livre aquele solo de escravos", o que era precisamente o objetivo da terrível guerra que estava a ser travada.