Em todo o mundo, as árvores são um símbolo da ecologia natural que os ambientalistas se esforçam por proteger. Na Tailândia, escreve o antropólogo Nicola Tannenbaum, existe um método único para o fazer: ordenar simbolicamente as árvores como monges.
Tannenbaum escreve que os monges budistas há muito que estão envolvidos em movimentos sociais e esforços de desenvolvimento na Tailândia. No início da década de 1980, faziam parte de programas missionários e de desenvolvimento, apoiando os objectivos nacionais de educação, desenvolvimento e modernização. No entanto, muitos deles passaram a ver a modernização, pelo menos sob a forma de industrialização, urbanização e disseminação deUm pensador particularmente importante foi o monge Buddhadasa, que associou a crença budista nas ligações entre todos os seres vivos ao trabalho ecológico. Influenciados por estas ideias, alguns monges estabeleceram ligações entre a dependência do desbravamento de terras destruidoras do ambiente para as culturas de rendimento e a ânsia auto-destrutiva por bens materiais.
"Os monges trabalharam para desenvolver a compreensão do budismo por parte dos aldeões através do ensino e da prática da meditação", escreve Tannenbaum. "Com esta base, iniciaram projectos que se centravam no conhecimento e na cooperação locais, tais como bancos de arroz e hortas comunitárias."
A prática da ordenação de árvores - em que os monges atam mantos de açafrão à volta de uma árvore - ajuda a ligar a preservação dos sistemas ecológicos à identidade budista tailandesa. Os monges ordenaram árvores nos anos 80 e 90 como parte dos protestos contra o abate comercial de árvores e a construção de oleodutos. A ideia da ordenação de árvores ganhou apoio oficial aos mais altos níveis da política tailandesa.Celebração do quinquagésimo aniversário do reinado do Rei Bhumibol Adulyadej em 1996.
Tannenbaum centra-se na forma como a ordenação de árvores se desenrolou nesse ano na pequena comunidade de Thongmakhsan, no noroeste da Tailândia, onde as pessoas estavam preocupadas com uma proposta de exploração de cascalho que teria contaminado o seu abastecimento de água.
Os organizadores da oposição fizeram circular uma petição e reuniram assinaturas que representavam a maioria dos residentes adultos legais da aldeia. Alugaram mini-autocarros e levaram pelo menos setenta aldeões para protestar numa reunião do conselho provincial. E planearam a ordenação da árvore. Num convite escrito para a cerimónia, explicaram que a aldeia estava dividida numa área de bacia hidrográfica que devia serTambém salientaram a importância da floresta para os animais selvagens e para o abastecimento de água da aldeia.
A cerimónia de ordenação de árvores contou com uma base de apoio mais alargada do que os outros protestos. O governador provincial assistente esteve presente, cinco templos enviaram monges e leigos das áreas circundantes e a ordenação recebeu também o apoio do Projeto Real para Ordenações de Árvores e Florestas de Aldeia.
"Este apoio real tornou o apoio dos funcionários do governo provincial e local automático, se não necessariamente entusiástico", escreve Tannenbaum.
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Em última análise, o amplo apoio que estes opositores do projeto conseguiram obter permitiu-lhes parar a cascalheira, demonstrando o poder da ordenação das árvores como uma ferramenta para a comunidade e os seus objectivos ecológicos.