Perante um mundo que tremia sob a ameaça de um holocausto nuclear, William Faulkner subiu ao palco para receber o seu Prémio Nobel da Literatura. Estávamos em 1950. Os soviéticos tinham detonado a sua primeira bomba atómica um ano antes e Truman tinha respondido anunciando planos para construir uma bomba 500 vezes mais potente do que a que encerrou a Segunda Guerra Mundial de forma aterradora em Nagasaki.A maior ameaça à vida humana, acreditava ele, não era a bomba em si, mas as falhas de compreensão e empatia que poderiam levar uma sociedade a lançá-la sobre outra.
John Steinbeck concordou. Uma década mais tarde, com o mundo a braços com o conflito da Baía dos Porcos, concluiu o seu discurso para o Prémio Nobel parafraseando o Apóstolo São João: "No fim, está a palavra, e a palavra é o homem, e a palavra está com o homem." Onde há falhas de compreensão, a arte pode salvar o dia.
E se o dia em questão não for hoje, nem amanhã, mas daqui a 24 000 anos, quando não se falarem línguas conhecidas? E se o inimigo não for uma potência estrangeira, mas uma civilização antiga? E se a grande ameaça à vida humana já não for uma bomba a cair de cima para baixo, mas resíduos a subir por baixo? Será que a arte virá em nosso socorro nessa altura?
Acredite-se ou não, o governo dos Estados Unidos tem vindo a colocar estas mesmas questões há mais de 50 anos.
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A história começa no intervalo entre os dois discursos de Faulkner e Steinbeck, quando começaram a surgir questões sobre a eliminação segura de resíduos radioactivos: onde devem ser armazenados os resíduos para manter os cidadãos comuns a uma distância segura? E quanto à segurança das gerações futuras, uma vez que se crê que os resíduos transurânicos permanecem altamente tóxicos durante mais de 24 000 anos?
Já em 1973, a agência governamental que viria a ser o Departamento de Energia (DOE) reconheceu a obrigação ética de armazenar os resíduos nucleares de uma forma que se revelasse menos nociva para os seres humanos no futuro. Assim, foi concebida a Central Piloto de Isolamento de Resíduos (WIPP). No início, parecia um desafio de engenharia por excelência O que se pode fazer é: construir contentores para resíduos nucleares que durem mais do que a toxicidade, enterrá-los num local remoto e o caso estaria encerrado. No entanto, como noticiou a NPR, uma fuga radioactiva no WIPP em 2014 sugere que é mais fácil falar do que fazer.
Mas, mesmo supondo que superamos este desafio de engenharia, o que acontecerá se os humanos do futuro descobrirem e, sem saber, manipularem os contentores? À medida que o ambiente muda, o que é agora uma área proibida ou remota pode um dia parecer um local de repouso promissor para os exploradores de uma raça futura.É difícil imaginar que os humanos do futuro consigam resistir a um olhar mais atento.
Em 1979, o DOE escolheu um local nos leitos de sal da Bacia do Delaware, cerca de 26 milhas a leste de Carlsbad, no Novo México. Uma equipa de engenheiros e cientistas tinha concebido contentores que poderiam armazenar resíduos transurânicos de baixo nível em segurança durante cerca de 10 000 anos. Mas mesmo nas melhores circunstâncias - isto é, sem qualquer interferência por parte dos humanos do futuro - isso deixaria 14 000 anos de resíduos transurânicos desprotegidostoxicidade. Na possível ausência de qualquer linguagem humana conhecida, teria de ser desenvolvido um sistema de alerta universal, como o DOE percebeu.
Assim, numa reviravolta improvável e talvez sem precedentes, o governo federal apostou na esperança de que a arte pudesse retomar o caminho da ciência.
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Em 1991, o DOE designou duas equipas de peritos para a tarefa de conceber um sistema de marcação para o WIPP que comunicasse o seu perigo aos seres humanos muitos milénios no futuro. As equipas eram constituídas por cientistas, académicos e profissionais de uma grande variedade de áreas. A estratégia consistia em atirar o lava-loiças das práticas de comunicação aos seres humanos do futuro. E, de facto, elesfez: ambos os conjuntos de recomendações finais apresentam estratégias de alerta de tantos tipos que o que conseguem transmitir, acima de tudo, é uma ansiedade partilhada de que qualquer um dos seus esforços se revele decifrável num futuro tão longínquo.
Ambas as equipas reconheceram que a principal dificuldade era a inescapável especificidade cultural dos símbolos. Muitos dos nossos modos habituais de comunicar o perigo hoje em dia podem não conseguir significar através de fronteiras próximas, quanto mais através de grandes distâncias de tempo. Mas cada equipa utilizou uma estratégia diferente para ultrapassar este desafio. A equipa A propôs uma solução arquetípica - uma obra de arquitetura extremamente desagradávelA equipa B propôs uma solução narrativa - uma série de pictogramas ou bandas desenhadas que apelariam aos seus poderes cognitivos.
A convicção orientadora da equipa A era que, embora os símbolos humanos pudessem ser culturalmente específicos, os fisiologia Como diz o crítico ambiental e teórico cultural Peter C. van Wyck, "partiram do pressuposto de que certas formas físicas têm a capacidade de transmitir um significado pancultural extralinguístico e estável". Por conseguinte, raciocinaram que evocar o mau presságio ou a repugnância seria a melhor proteção contra a intrusão humana.seria guiado para fora do local não por uma mensagem vinda do exterior, mas por um sentimento vindo do interior.
A equipa B propôs uma solução narrativa, pictogramas que contextualizam um símbolo:
Pictograma da equipa B Mensagens como estas deveriam figurar de forma proeminente - juntamente com textos linguísticos, diagramas científicos complexos e mapas de marcos nucleares - em monólitos autónomos que rodeariam uma enorme terraplenagem com a forma de um símbolo. O homem é, afinal, o animal que usa símbolos.
A equipa B estava mais otimista do que a equipa A quanto à possibilidade de os símbolos serem transmitidos através do tempo. Os planos de ambas as equipas incluem um monumento gigantesco rodeado de bermas de terra, marcos de granito e informações em várias línguas. Mas enquanto a equipa B pretendia atrair os visitantes para o centro do monumento, para que as mensagens complexas pudessem ser comunicadas, a equipa A pretendia cortar a passagem aos visitantes, atraindo-osapenas o suficiente para que pudessem ser suficientemente afectados pela abjeção total do monumento.
Entre os sinais de aviso mais tradicionais, que incluíam bermas gravadas com a obra de Edvard Munch O grito (1893), o peça de resistência O conceito foi informado por uma leitura cuidadosa do mitólogo Joseph Campbell sobre o tema dos arquétipos. "Muitos argumentam", escreveu a equipa, "que as origens dos nossos fortes sentimentos e significados em [lugares e monumentos sagrados] vêm da sua ressonância com algo que já está dentro de nós, como modelos na mente".Por exemplo, os marcos de pedra verticais - obeliscos - tendem a homenagear pessoas e lugares de honra: "Uma pedra vertical significa: um aspirante a conetor entre nós (na terra) e um ideal (lá em cima); que nos 'levantamos' com orgulho sobre este fenómeno honrado." Assim, a equipa decidiu favorecer protótipos de design que invertiam este ideal - marcos de alvenaria inclinados cuja "forma parece perigosa, mais como dentes irregularese espinhos do que os ideais encarnados".
Os protótipos, concebidos pelo designer ambiental Michael Brill, são (em alguns casos) obras-primas da arte anti-idealista, por muito pouco subtis que sejam no tema e no título - por exemplo, "Black Hole", "Forbidding Blocks", "Landscape of Thorns" e "Leaning Stone Spikes".
A sublimidade e o horror do espetáculo seriam reforçados pela magnitude da construção, que seria "colossal em escala", a 100 pés do chão, com um perímetro de 16 milhas - um tamanho suficiente "para distinguir este lugar de todos os outros tipos de lugares, para que o futuro preste atenção a este local".
Não é preciso um ouvido muito apurado para detetar uma certa oscilação entre o desejo de atrair e o desejo de repelir os visitantes na proposta de qualquer uma das equipas. Isto não é por acaso. Os visitantes têm primeiro de ser atraídos para suficientemente perto do monumento para serem repelidos por ele (Equipa A), ou suficientemente perto para serem instruídos de que o devem evitar (Equipa B). Um cientista de materiais da Equipa A, Dieter Ast, escreveu que "umDeve ser escolhido um sistema de marcadores que incuta temor, orgulho e admiração, uma vez que são estes sentimentos que motivam as pessoas a manter marcos, monumentos e edifícios antigos." Perversamente, a necessidade de atrair visitantes exige que os monumentos de resíduos nucleares sejam preservados à maneira das nossas relíquias mais sagradas.
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O "Plano de Implementação" de 2004 do DOE para os marcadores permanentes no WIPP foi anunciado como um compromisso, mas é difícil vê-lo como algo menos do que uma vitória decisiva para a Equipa B. O projeto final para os marcadores - a serem construídos e selados na década de 2040 - apresenta um perímetro de 16 milhas pontilhado com pilares de granito de 32 pés de altura. Estes devem ser gravados com avisos escritos e a cara aterrorizada deO gritador de Munch. Informações cada vez mais pormenorizadas sobre o local encorajarão os visitantes a dirigirem-se para o centro do monumento, onde se erguerá uma enorme terraplenagem, no interior da qual os visitantes encontrarão uma sala de informações decorada com mais gravuras de O grito .
Gravura de "O Grito" de Edvard Munch 
"O Grito" de Edvard Munch - Licenciado sob domínio público via Wikimedia Commons O plano não explica muito bem por que razão o DOE recusou a proposta da Equipa A. Suspeita-se que teria custado muito dinheiro e exigido muito trabalho. Mas talvez a escolha da proposta da Equipa B também revele uma pontada de timidez por parte do DOE. O que diria uma sociedade se o empreendimento artístico mais ambicioso da sua história marcasse o local onde envenenou oPoderá uma colossal "Paisagem de Espinhos" aproximar-se demasiado da essência arquetípica do que está por baixo? E será a Central Piloto de Isolamento de Resíduos realmente o tipo de lugar para o qual o DOE quer que o mundo volte a sua atenção para sempre?
Se as propostas colectivas da Equipa A forem levadas a cabo", escreve ele, "o local do WIPP tornar-se-á rapidamente conhecido como uma das maiores maravilhas arquitectónicas e artísticas do mundo moderno.As recentes fugas de radiação apenas confirmam o que deve ter sido óbvio para o DOE em 2004 - que a construção de uma atração turística nuclear no deserto acarreta um certo grau de risco.
Mas se o monumento anti-idealista da Equipa A corre o risco de atrair demasiadas pessoas para o WIPP, a obra de terra escolhida pelo DOE corre o risco de atrair muito poucas. É improvável que qualquer uma das nossas línguas conhecidas, ou mesmo qualquer um dos nossos índices culturais, sobreviva 800 gerações no futuro. Mas as probabilidades aumentam vertiginosamente a nosso favor se uma das grandes maravilhas arquitectónicas do mundo atrair gerações deTomando liberdades com Steinbeck, poderíamos dizer que se a palavra é de facto para ser com homem, o homem deve estar com a palavra, geração após geração.
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Uma "Paisagem de Espinhos" titânica que se ergue das salinas da bacia do Delaware, que se ergue do porta-enxerto retorcido da imaginação através dos dedos fantasmagóricos do esforço humano - uma tal maravilha poderia compelir o tipo de curiosidade imperecível que seria necessário para avisar o futuro dos resíduos que se encontram por baixo.Suponhamos que um vagabundo no deserto, a milénios de distância, se detém a admirar os peculiares rostos congelados com horror no granito. Talvez passe a mão sobre as estranhas marcas. E depois, impelido pelo mais humano dos desejos - o desejo de estabelecer uma ligação com o passado - começa a escavar.