Manteiga de amendoim e geleia, leite e bolachas, Andrew Jackson e... duelos? É verdade, o sétimo presidente dos Estados Unidos tinha uma predileção por lutas de honra à moda antiga. Bertram Wyatt-Brown explora a razão pela qual o Velho Hickory se envolveu em tantos duelos (até 103 durante a sua vida).
Wyatt-Brown vê os muitos duelos de Jackson como uma expressão do seu profundo sentido daquilo a que chama "os princípios da honra": valores que tornavam claras as posições sociais e que criavam fortes laços de amizade e parentesco. Ao representar estes valores masculinos de forma dramática, escreve Wyatt-Brown, Jackson não se limitou a mostrar os melhores anjos da sua natureza - "revelou as suas falhas mais profundas".
Apesar de as convenções dos duelos terem origem na Idade Média, Wyatt-Brown vê os conflitos de Jackson como nitidamente americanos: radicais, performativos, pessoais, políticos. Em 1806, Jackson envolveu-se num conflito com Charles Dickinson, um criador de cavalos que o acusou de ter faltado à sua palavra numa aposta sobre um cavalo. Quando Dickinson acusou a mulher de Jackson de infidelidade, Jackson ficou furioso, masMas quando Dickinson levou a sua discussão com Jackson para os jornais locais, alegando que o futuro presidente se tinha recusado a dar-lhe a satisfação de um duelo, Jackson ficou farto.
Em 30 de maio de 1806, Jackson alvejou Dickinson ao defender a sua honra - um ato controverso que, segundo Wyatt-Brown, fez de Jackson uma responsabilidade política temporária. Ainda assim, escreve, "ao ritualizar a violência numa gramática de honra meticulosa, os duelos deveriam evitar o caos potencial", evitando rixas de sangue destrutivas e dando aos cavalheiros uma arena para resolverem as suas diferenças.
Ao tornar o pessoal político, observa Wyatt-Brown, Jackson não só expôs a sua roupa suja de uma forma relutantemente aceite pelos seus pares, como reafirmou a sua posição entre a elite americana com um tiro de pistola. "Jackson afastou o seu próprio medo do anonimato e do vazio ao abraçar tanto o amor pelos amigos como a vingança eterna contra os inimigos", escreve Wyatt-Brown ... uma antevisão de como um dosOs presidentes mais duros e brutais da América comportar-se-iam no exercício do cargo.