O Ku Klux Klan apoiou Donald Trump para presidente, David Duke, antigo membro do Klux Klan, candidatou-se ao Senado do Louisiana, seguiram-se incidentes de ódio após as eleições e Trump nomeou como conselheiro sénior da Casa Branca Steve Bannon, antigo diretor do Breitbart.com, um site popular entre os supremacistas brancos. Não é a primeira vez que os chamados nacionalistas brancosNa década de 1920, durante aquilo a que os historiadores chamam a "segunda vaga" do Ku Klux Klan, os membros do Klan serviram em todos os níveis de governo.
O Klan não começou como uma força política, mas sim como uma brincadeira. Pouco depois do fim da Guerra Civil, alguns veteranos confederados juntaram-se e brincaram com capuzes e túnicas, usando-os enquanto andavam a cavalo pela cidade de Pulaski, no Tennessee. Formaram um grupo secreto com nomes bizarros para os seus oficiais, como "Grande Ciclope" para o líder.negros, o grupo virou-se para o vigilantismo.
À medida que os negros iam sendo libertados e o país começava a alargar os direitos civis - incluindo o direito de voto - formaram-se no Sul grupos do Klan chamados "Klaverns" para manter os negros subordinados. O grupo aproveitou a tradição sulista dos "cavaleiros noturnos", que intimidavam os escravos para os controlar.apoiantes, molestou sexualmente centenas de mulheres e homens negros, expulsou milhares de famílias negras das suas casas e milhares de homens e mulheres negros do seu emprego, e apropriou-se de terras, colheitas, armas, gado e alimentos dos negros sulistas em grande escala", escreve a historiadora Elaine Frantz Parsons em Ku-Klux: O nascimento do Klan durante a Reconstrução .
O Klan foi um tema importante nas eleições presidenciais de 1872, mas o grupo estava a morrer, tendo ressurgido após a estreia, em 1915, do filme de D. W. Griffith a favor do Klan, O Nascimento de uma Nação Esta segunda vaga do Klan surgiu como uma polícia da moralidade para combater a imigração, as minorias e a moral frouxa dos bares, do contrabando e da corrupção política. Enquanto o primeiro Klan se concentrava nos negros, esta vaga também combatia os católicos, os judeus, os intelectuais e qualquer outra pessoa que considerasse serNo fundo, era um movimento nativista que atraía a simpatia daqueles que ainda viam os negros como desiguais dos brancos.
O marketing intensivo levou a que o número de membros do segundo Klan se situasse entre os 3 e os 7 milhões, o que se traduziu em muitas comissões para os recrutadores, que ficavam com uma percentagem das quotas dos membros. A maioria dos membros deste KKK eram cidadãos comuns, na sua maioria protestantes. Uma parte dos membros do Klansmen da segunda vaga assassinou ou espancou aqueles que consideravam não-americanos, mas a maioria via o grupo como um clube social ou mesmo de caridade.Os Klaverns davam dinheiro às igrejas e ajudavam outros grupos da comunidade, como equipas de basebol, e os membros celebravam férias em conjunto e assistiam aos funerais uns dos outros.
Embora os homens constituíssem a maioria dos membros do Klan, as mulheres "entravam" no grupo, que valorizava o lar, a casa e a santidade da feminilidade. As mulheres do Klux usavam túnicas com saias e tinham o seu próprio grupo, o WKKK - Mulheres do Ku Klux Klan - que organizava actividades frequentemente separadas das dos homens.
Como nos recorda W. E. B. Du Bois, o ativismo político era um dos principais objectivos do KKK. O historiador David Chalmers, autor de Americanismo encapuzado: A história do Ku Klux Klan O jornal do Klan de Illinois, o Klan de 1920, chamou ao Klan uma "grande loja fraternal" com "poder político a nível nacional", Dawn: Um diário para os verdadeiros patriotas americanos O Presidente da Comissão Europeia, o Comissário da Saúde, incentivou os membros a recomendarem e a tornarem-se candidatos a cargos públicos para atingirem os seus objectivos.
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O governador do Illinois, Len Small, foi eleito com a ajuda do Klan, que foi autorizado a utilizar o recinto da feira estatal na capital pelo menos duas vezes para eventos de grande escala, incluindo a iniciação de milhares de novos membros. "Sabemos que somos o equilíbrio de poder no estado", proclamou Charles G. Palmer, um advogado e "grande dragão do Ku Klux Klan do Illinois", no24 de outubro de 1924, Chicago Daily Tribune Segundo Palmer, o Klan controlava as eleições e podia obter o que quisesse do Prairie State.
Os jornais do Illinois e uma investigação estatal sobre a utilização do recinto de feiras pelo Klan revelaram a existência de membros do Klan no governo: um legislador, possivelmente o secretário do governador, muitos no departamento de auto-estradas, o secretário adjunto do Senado e trabalhadores do recinto de feiras. Enquanto os membros do Klan proclamavam que tinham conseguido a reeleição do governador Small (um deles apareceu com ele num comício de campanha), Small afirmava que eranão é membro.
De acordo com um relatório de 1976 da Comissão de Investigação Legislativa do Illinois, "governadores em 10 estados e 13 senadores em nove estados foram eleitos com a ajuda do Klan. Pelo menos um senador, Hugo Black, que estava destinado a tornar-se juiz do Supremo Tribunal dos Estados Unidos, tinha sido membro do Klansman".
Hugo Black, juiz do Supremo Tribunal (via Wikimedia Commons) O governador do Alabama, David Bibb Graves, era o Grande Ciclope do capítulo de Montgomery e cumpriu dois mandatos, a partir de 1927. O vizinho do Alabama, a Geórgia, também teve um governador do Klan, Clifford Mitchell Walker, que exerceu o cargo de 1923 a 1927. Walker falava frequentemente com outros membros do Klan antes de tomar decisões sobre assuntos estatais.
A situação não era melhor no Oeste. Em 1920, no Colorado, o Klan "podia muito bem acreditar que era dono do estado", escreveu o historiador Carl Abbott em Colorado: A History of the Centennial State (Colorado: Uma História do Estado do Centenário) Em Denver, os membros do Ku Klux ocuparam os cargos de chefe de segurança pública, procurador municipal, chefe de polícia e vários cargos de juiz, e estiveram por detrás da eleição do seu presidente da câmara. A níveis mais elevados, o Ku Klux ajudou a eleger os senadores e o governador do estado, enquanto os próprios Ku Kluxers ocuparam quatro dos principais cargos do estado e um lugar no Supremo Tribunal.Klan, controlava ambas as câmaras da legislatura", segundo Abbott.
Segundo alguns dados, o Indiana tinha o maior número de membros do Klan de todos os estados. Um terço dos homens brancos nascidos nos Estados Unidos aderiu ao grupo. O grupo cresceu tão rapidamente que esgotou as vestes brancas por três vezes. Os klansmen do Indiana influenciaram ambos os partidos políticos e conseguiram que os seus membros fossem eleitos para muitos cargos. O seu governador, Edward Jackson, era amigo íntimo do líder do Klan do Indiana, D. C. Stephenson, um homem rechonchudo com reputação devida agitada, farra e problemas com a lei.
Nem todos os governadores abraçaram totalmente o Império Invisível. O democrata do Oklahoma, John Calloway Walton, derrotou um democrata apoiado pelo Klan para ganhar o lugar mais alto do estado. Posteriormente, tornou-se amigo e inimigo do KKK. Primeiro, Walton fez o juramento do Klan e até nomeou alguns klansmen para o cargo, mas em 1923, um ano depois de ter sido eleito governador, mudou de ideias. Walton declarou a lei marcial em partes do estado emA organização não reagiu bem e conseguiu que os numerosos legisladores que lhe eram simpáticos o destituíssem.
Dois anos mais tarde, no auge da sua influência, a sociedade não tão secreta sofreu um grande golpe. O líder do Klan de Indiana, Stephenson, foi considerado culpado de homicídio, resultante da violação brutal de uma jovem. Não só foi o fim para ele e para o governador de Indiana, Edward Jackson, como foi também o princípio do fim do Klan a nível nacional.previsões temerosas da ruína da América às mãos de imigrantes e outros imorais, e a sua incapacidade para resolver os problemas que via no país.
A autoproclamada polícia da moralidade foi atormentada pelo seu historial de violência e escândalos. Embora o de Stephenson tenha sido o pior, houve acusações de irregularidades financeiras em Klaverns, liderança pesada, rixas internas e retaliações abusivas. Em 1930, o Klan parecia estar praticamente acabado.
Uma terceira vaga surgiu no Sul durante a era dos Direitos Civis dos anos 50 e 60. Os novos membros, juntamente com alguns Kluxers dos anos 20, lutaram contra a dessegregação das escolas e o movimento para dar aos negros direitos iguais. Tal como o Klan original, esta terceira encarnação era altamente violenta. "Os Klans e os seus aliados foram responsáveis por uma grande parte dos assaltos, assassínios, bombardeamentos, flagelações e outros actos deMas essa terceira onda da Klan era muito menor, com um pico de 35.000 a 50.000 membros. A violência da Klan, juntamente com uma investigação federal sobre suas atividades, fez com que esses números caíssem para menos de 6.000 após a década de 1960.
Mas os supremacistas brancos não desapareceram. Atualmente, estão divididos em diferentes organizações e a eles juntaram-se novos grupos de ódio, incluindo os neonazis, o Centro para a Política de Segurança (anti-muçulmanos) e os israelitas hebreus negros (separatistas negros). A partir de 2015, o seu número está a aumentar. (Para ver que grupos de ódio existem em cada estado, consulte o relatório nacional de ódio do Southern Poverty Law Centermapa, que regista 892 organizações nos EUA)
Atualmente, assistimos a algumas das mesmas dinâmicas que conduziram às várias ascensões do Klan ao longo dos últimos 160 anos: medo dos imigrantes, das minorias e do crime, valores morais em conflito e um mundo em mudança. Mas a história provou que o vigilantismo não funciona a longo prazo numa sociedade democrática. Autodestrói-se.