No dia 4 de julho, os americanos celebram a liberdade e a independência da Grã-Bretanha. Mas, como escreve o historiador Christopher P. Magra, as lutas dos colonos para se libertarem do domínio britânico começaram muito antes de 1776. Em muitos casos, as pessoas que lutavam corriam o risco pessoal imediato de perder a sua própria liberdade através do recrutamento para a Marinha Real Britânica.
Magra escreve que o empastelamento era uma espécie de recrutamento militar que, na prática, se assemelhava mais a um rapto. Em todo o império britânico, os oficiais da marinha apreendiam marinheiros e obrigavam-nos a prestar serviço. Os "gangs da imprensa" embarcavam nos navios, levando as tripulações para o perigo físico, os baixos salários e a péssima comida da marinha.Um relato de 1740, em Inglaterra, descrevia um grupo de marinheiros que, "tendo-se recusado a fazer a viagem sem um aumento de salário, abandonaram o seu navio, tendo o capitão do mesmo dado conhecimento deles a um bando de jornalistas, que, com a ajuda de alguns oficiais, os apreendeu".
A marinha foi fundamental para o domínio britânico de ambos os lados do Atlântico no século XVIII. Os navios militares estabeleceram o poder da nação nas guerras e protegeram os seus navios comerciais e redes de comunicação. E a marinha dependia de homens forçados ao serviço. Segundo uma contagem, os homens pressionados constituíam 40 por cento dos 450.000 marinheiros que serviram entre 1740 e 1815. Magra escreve que as rebeliões contraEm meados do século XVII, os marinheiros ingleses organizaram acções colectivas contra esta prática, insistindo que o serviço militar forçado era uma forma de "servidão e escravatura", à qual eles, como "homens livres de Inglaterra", deviam resistir.o fim de ambos.
Nas colónias americanas da Grã-Bretanha, em meados do século XVIII, os trabalhadores marítimos lutaram contra os oficiais da marinha, por vezes matando-os. Os marinheiros de Boston à Virgínia formaram multidões para resistir aos bandos da imprensa, resgataram colegas marinheiros que tinham sido apreendidos, queimaram barcos da marinha e, pelo menos num caso, atiraram agentes britânicos para uma prisão portuária durante o fim de semana.
Benjamin Franklin e Thomas Paine atacaram ambos a imposição nos seus escritos, escreve Magra, e a Declaração de Independência criticou especificamente a captura britânica de americanos "em alto mar para portarem armas contra o seu país".
Os trabalhadores marítimos participaram em actos de rebelião que antecederam a Revolução Americana. Quando as turbas atacaram com alcatrão e penas os oficiais britânicos, fizeram-no com alcatrão utilizado para impermeabilizar os navios. Em janeiro de 1770, milhares de marinheiros da cidade de Nova Iorque, organizados através do grupo militante Filhos da Liberdade, lutaram contra soldados britânicos num dos primeiros confrontos que antecederam a guerra, a Batalha de Golden Hill.
Magra conclui que os trabalhadores marítimos, com a sua revolta contra a imposição, foram uma força fundamental na revolução, "militantemente dispostos a defender a liberdade contra a tirania, a luta central do que viria a ser a era da revolução".