Depois de ter sido eleito para a Presidência em 1828, o primeiro mandato de Andrew Jackson foi marcado por uma controvérsia que eclodiu por causa da mulher do seu Secretário da Guerra. Margaret Eaton era, segundo as "esposas políticas" de Washington, uma "mulher imoral que devia ser evitada a todo o custo", escreve a historiadora Kristen E. Wood no seu fascinante relato publicado na Jornal do início da República .
Margaret Eaton foi rejeitada pela sociedade de Washington. As mulheres que "tinham transformado a sua visão da pureza moral feminina numa reivindicação de relevância política" não queriam ter nada a ver com a antiga filha de um hoteleiro, empregada de bar e viúva, que supunham ser adúltera. A maioria dos membros do gabinete de Jackson apoiou a posição das suas mulheres em relação a Eaton. O Presidente, no entanto, apoiou-a, declarando: "Não vim(A própria mulher de Jackson foi muito caluniada durante as eleições de 1828, tendo morrido logo após a eleição do marido).
"Durante os dois anos e meio seguintes, as senhoras evitaram Margaret Eaton, Jackson procurou provar a sua pureza e trazê-la para a sociedade, e os seus aliados políticos e subordinados tentaram justificar a tomada de partido", escreve Wood. O Caso Eaton, também conhecido como o Caso das Anáguas (e até mesmo a Guerra das Anáguas), abre uma janela para a política de género do início da Era Jacksoniana.Em 1831, o caso Eaton era uma questão política nacional, levantando questões de masculinidade, feminilidade, poder presidencial, política e moralidade. Como diz Wood
As amplas mudanças económicas e sociais da revolução do mercado puseram em causa os papéis dos géneros nos lares de todo o país; concomitantemente, as disputas entre os géneros pela autoridade e pelo poder deram forma ao partido que emergiu da ira popular contra a revolução do mercado e as suas consequências.
Muitos dos apoiantes de Jackson escolheram-no porque ele defendia os agricultores e os mecânicos contra os banqueiros e os industriais. Em resposta ao Caso Eaton, "identificaram-se com o herói que insistiu no seu direito e dever de vingar uma mulher indefesa e repreender dependentes desleais".do que por depravação moral e 'usurpação do poder executivo' ".
Wood continua: "A moralidade cristã e a teoria política republicana sugeriam que a virtude política e sexual eram essenciais para a ordem social." A segunda-dama Floride Calhoun, esposa do vice-presidente John Calhoun, recusou-se a estar em Washington, DC, enquanto Eaton era "esposa de gabinete" (a própria ordem social dos Calhoun, como elites de plantadores, deve ser lembrada, dependia da escravatura).Donelson, sobrinha de Jackson e anfitriã oficial da Casa Branca do viúvo, também não gostava de Eaton. Acreditavam que o contacto com um pecador prejudicaria as suas próprias reputações, a base do seu poder moral - uma das poucas formas de as mulheres exercerem o poder.
O poder de Margaret Eaton, acusavam os seus inimigos, era sexual. Com um Presidente viúvo como seu maior apoiante, era considerada um poder por detrás do trono, uma "Cleópatra moderna", na frase de um jornal. "A Sra. Eaton é o Presidente", afirmava outro jornal. O veredito de Wood? "A influência de Margaret Eaton sobre Jackson era, de facto, mínima".
Para além da controvérsia em todo o gabinete, os opositores dos democratas jacksonianos esperavam que o partido se consumisse no escândalo, o que não aconteceu, mas Jackson utilizou a questão como uma oportunidade para demitir todo o seu gabinete, livrando-se dos aliados de Calhoun no processo.
O principal aliado de Jackson no apoio a Mrs. Eaton foi o seu Secretário de Estado, Martin Van Buren. Também viúvo, Van Buren não sentiu qualquer pressão do cônjuge para assumir um cargo. Tornou-se o sucessor de Jackson, assumindo o cargo de VP de Calhoun após as eleições de 1832 e ganhando depois a Presidência por direito próprio em 1836. Margaret Eaton, entretanto, viveu até 1879, mas não numa reforma tranquila,Num livro de memórias publicado postumamente, escreveu sobre os seus críticos: "Eu era tão independente como eles e tinha amigos mais poderosos".
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