Em 1932, um artigo publicado na A carta de notícias científicas "Nova Iorque está destinada a tornar-se a Veneza americana", lê-se na cópia. "As suas ruas, rodeadas de arranha-céus, ficarão cheias de água até ao décimo segundo andar." Esta previsão veio do Gabinete Meteorológico dos EUA - a Terra está a ficar mais quente, dizia, fazendo com que as calotas de gelo derretam e os oceanos subam.avisado, a cidade de Nova Iorque e todas as outras cidades de planície ficariam cheias de água.
Cerca de 13.000 quilómetros da costa dos Estados Unidos estão na trajetória da subida do mar e Nova Iorque é uma das cidades mais vulneráveis da América. Os cientistas prevêem que, no próximo século, a cidade costeira de baixa altitude poderá ser engolida pela subida da maré e atingida por tempestades violentas.
Atualmente, os furacões de grandes dimensões são uma ocorrência relativamente rara na área da cidade de Nova Iorque. Mas a força dos furacões só se intensificará à medida que o planeta aquece - e estes furacões mais fortes terão mais probabilidades de sobreviver em latitudes mais elevadas. Se um furacão de categoria 4 atingisse a cidade de Nova Iorque, os níveis de sobreelevação "poderiam atingir 31 pés no aeroporto JFK e no Lincoln Tunnel, 29 pés no Battery e 21 pés no Lincoln Tunnel".Com vários metros de subida do nível do mar, os resultados podem ser catastróficos", afirmam as cientistas climáticas Vivien Gornitz e Cynthia Rosenzweig.
As estimativas variam: um estudo de 2001 "concluiu que, até à década de 2080, os níveis de inundação das actuais tempestades de 100 anos (incluindo furacões e fortes nor'easters) tenderiam a repetir-se, em média, de uma vez em 60 anos a uma vez em cada quatro anos", escrevem Gornitz e Rosenzweig.
Em 2009, os modelos climáticos previram que, já em 2080, o nível do mar poderia subir 11,8 a 37,5 polegadas na cidade de Nova Iorque, e 9,5 a 42,5 polegadas na área metropolitana. Se o planeta aquecesse 2 graus Celsius (o que, dependendo da intervenção, poderia ocorrer dentro de um século), isso causaria uma subida de 6 metros de água, engolindo partes de Manhattan e quase toda a área circundantebairros.
À medida que o nível global do mar continua a subir, os cientistas apelam a cidades como Nova Iorque para que tomem medidas. As soluções propostas vão desde as defensivas (barreiras contra tempestades, recuperação de praias) às proactivas (redução das emissões de gases com efeito de estufa para abrandar o degelo dos lençóis de gelo). A Union of Concerned Scientists, um grupo de defesa da ciência, adverte contra a inação nesta altura crítica: "Sereagirmos [à] ameaça [da subida do nível do mar] implementando soluções baseadas na ciência, coordenadas e equitativas - ou caminharmos, de olhos abertos, em direção a uma crise - depende de nós".