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As mudanças no namoro reflectem mais do que apenas a disponibilidade de encontros online, diz Moira Weigel nos artigos de opinião do fim de semana. A linguagem e a mentalidade da economia precária migraram para as nossas vidas amorosas:
É assim tão surpreendente que nos tenhamos transformado em freelancers sexuais? Muitos de nós tratam as relações como estágios não remunerados: não podemos esperar que conduzam a algo a longo prazo, por isso usamo-las para ganhar experiência.
A fórmula do namoro, com as suas fases sucessivas de interesse e investimento, não é nada de novo, mas pode parecer fria e distante com o intermediário adicional das mensagens de texto e dos estados de relacionamento no Facebook. Weigel rejeita as lamentações sobre os "bons velhos tempos" do namoro como uma tendência de curta duração (apenas um século!), em que os encontros consistiam em jantares e filmes planeados com bastante antecedência,os encontros em linha são bastante bem sucedidos, mesmo que a correspondência algorítmica não o seja.
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É claro que "o desaparecimento do namoro formal" tem sido lamentado desde o início do namoro. Em 1963, Margaret Donnelly deixou cair a citação numa exploração das teorias do namoro e da família. O namoro pode ser uma prática, para se familiarizar com as interacções rituais e desenvolver preferências para um futuro companheiro.
Donnelly também discute a diferença de poder entre as posições femininas e masculinas no namoro histórico: uma afirma, a outra aquiesce. O que é especialmente notável em Donnelly é o seu foco na agência feminina e nas limitações no domínio do namoro:
Embora o casamento represente o foco principal do estatuto social adulto da mulher, esta não pode agir abertamente como agressora no início e na construção de relações sociais intersexuais. Como resultado desta situação, o parceiro que tem mais a ganhar ou a perder é aquele que, por definição, deve assumir o papel mais passivo. Este fenómeno dá origem a tensões e stress na relação contínua entre os dois parceiros.estrutura social, porque é inconsistente com a socialização passada da mulher e a orientação do seu papel futuro.
Claire Langhamer analisa os namoros ingleses entre 1930 e 1970, para um olhar mais abrangente sobre o "declínio do romance". É claro que, com a sociedade mais aristocrática do Reino Unido, o namoro tem sido desde há muito uma função de classe em primeiro lugar e de amor em segundo:
Uma mulher respondeu à diretiva de 1939 sobre as classes afirmando: "Atualmente, gosto de um homem cujo nascimento é superior ao meu, cuja posição está assegurada e com direito a pensão e cuja família não tem ovelhas negras entre os seus membros e penso que o meu afeto é condicional, talvez nascido do facto de ele me levar para cima".
O artigo é simultaneamente encantador e assustador na sua especificidade arquivística:
Uma jovem preocupada escreveu para Próprio da mulher em 1945: "Ultimamente, ouvi uma conversa na rádio que dizia que se nos casarmos apenas porque estamos violentamente apaixonados, o nosso casamento pode falhar. O meu namorado e eu estamos apaixonados e agora sinto-me preocupada com a possibilidade de estarmos a cometer um erro".
Para uma investigação contemporânea promissora sobre encontros, consulte Conor Kelly, autor de um ensaio premiado sobre o "engate" e as suas dinâmicas de poder em função do género. Kelly refere que o engate é, na verdade desengate O sexo é o resultado do compromisso e da compatibilidade interpessoal. Há aqui muitas implicações históricas:
As pessoas que se engatam identificam a ausência de relações como uma das principais vantagens da cultura do engate, uma vez que preserva a sua autonomia. Mais especificamente, consideram o engate como uma forma de obter gratificação sexual sem comprometer a sua liberdade...
... De facto, o namoro dava uma preponderância de poder aos homens, especialmente em contraste com os sistemas anteriores de namoro. Tradicionalmente, esperava-se que os homens fornecessem os meios financeiros para cada encontro, o que lhes dava controlo sobre uma série de factores, desde os locais até à iniciativa. Este sistema levava frequentemente os homens a acreditar que os seus pagamentos lhes davam direito a favores sexuais em troca.